Il cavolo ornamentale è una pianta della famiglia Brassica oleracea nota per le sue foglie colorate. I giardinieri apprezzano il cavolo ornamentale per le sue foglie luminose e la sua capacità di sopravvivere durante gli inverni freddi. Come il cavolo verde normale, il cavolo ornamentale è commestibile.
Il cavolo riccio, ornamentale o ordinario, è strettamente imparentato con il cavolo cappuccio. La principale differenza tra cavolo e cavolo è che il cavolo sviluppa una testa di foglie unificata, mentre le foglie del cavolo riccio sono più sciolte e più distaccate. Cucinare con il cavolo è molto simile alla cucina con il cavolo e, in effetti, i due sono in gran parte intercambiabili. La maggior parte del cavolo riccio coltivato commercialmente per scopi alimentari è di colore verde scuro. Il cavolo ornamentale viene solitamente utilizzato nel giardinaggio decorativo, anche se può essere e spesso viene mangiato.
L’unica cosa che differenzia il cavolo ornamentale dal cavolo verde è la pigmentazione delle foglie. Le foglie delle piante ornamentali sono viola, rosa e color crema chiaro, spesso a strisce o vortici. Nulla di questa pigmentazione influisce sul gusto delle foglie, ma le varietà ornamentali sono raramente vendute, soprattutto perché sono più costose.
Parte della spesa è dovuta alla domanda. Più si crede che una pianta sia bella e più attraenti sono le sue combinazioni di colori, più è costosa. I giardinieri usano il cavolo ornamentale per ravvivare i giardini e per creare interessanti bordure erbacee. Sono facili da coltivare e difficili da uccidere e sono resistenti alla maggior parte delle malattie e dei problemi dei parassiti.
È noto che i giardinieri seri allevano selettivamente cavoli ornamentali per creare combinazioni di colori o motivi fogliari desiderati. Le piante tradizionalmente coltivano foglie in piccoli grappoli simili a rosette. Nelle varietà ornamentali, quei grappoli di solito includono del verde ma possono anche incorporare foglie interamente viola o color crema. Il più pregiato dei cavoli ornamentali include spruzzi di rosa, lavanda e viola intenso in un motivo quasi marmorizzato sulle foglie.
I cavoli ornamentali sono accenti popolari nei giardini di tutto il mondo. Sono tipicamente piantati in giardini tutto l’anno per aggiungere interesse e colore, in particolare nei mesi invernali. In genere è anche facile coltivarli in vaso, il che li rende un’aggiunta attraente ai giardini del portico e alle fioriere sul tetto.
La coltivazione del cavolo riccio è diversa dalle verdure in crescita della maggior parte delle altre varietà a causa della sua cordialità e della resistenza generale agli agenti atmosferici. I giardinieri nella maggior parte del mondo possono piantare tutti i tipi di cavolo riccio sia in primavera che in autunno e le foglie sono generalmente vivaci tutto l’anno. La pianta del cavolo, come il cavolo, è generalmente resistente al gelo e le foglie possono congelarsi senza morire. Alcuni esperti culinari sostengono addirittura che il cavolo riccio abbia un sapore migliore quando le sue foglie sono state congelate almeno una volta.