Centaurium è un genere di 30 piante annuali, biennali e perenni di breve durata nella famiglia di piante della genziana che si trovano principalmente nei climi tropicali, subtropicali e temperati del Nord America, dell’Europa e dell’Asia. Due specie sono in pericolo di estinzione globale. Le piante di questa specie sono spesso utilizzate nei giardini rocciosi o nelle aiuole. Nella medicina tradizionale, Centaurium è stato usato per centinaia di anni come rimedio per le condizioni gastriche e della pelle.
Centaurium erythraea, Centaurium minus e Centaurium umbellatum sono conosciuti come centaury comune o centaury europeo. Queste specie sono originarie dell’Europa, del Nord Africa e dell’Asia occidentale e sono state naturalizzate in Nord America e in alcune parti dell’Australia orientale. Possono essere trovati in crescita nei deserti, montagne, praterie, lungo la costa o ai lati della strada.
Centaurium namophilum, o centauro amante della primavera, cresce in California e Nevada negli Stati Uniti È in pericolo a livello globale, il che significa che la specie è vulnerabile all’estinzione con solo 1,000-3,000 singole piante lasciate allo stato selvatico. Centaurium sebaeoides, noto come awiwi, cresce alle Hawaii. Questa specie è stata inserita nella lista rossa come in pericolo di estinzione dall’Unione internazionale per la conservazione della natura. Ciò significa che in natura rimangono meno di 1,000 piante singole.
Queste piante crescono tipicamente da 6 a 18 pollici (15.24-45 cm) di altezza. Da giugno a settembre producono grappoli di fiori a cinque petali di colore dal rosa pallido al viola rossastro. I fiori sono larghi circa 0.5 pollici (13 mm) e le foglie verde scuro sono oblunghe con punte appuntite. Le specie di Centaurium sono spesso utilizzate nei giardini rocciosi e come bordure nelle aiuole. Nei climi freddi, i semi possono essere seminati all’inizio della primavera; in climi più temperati, i semi possono essere seminati a fine estate o all’inizio dell’autunno.
Le specie di questo genere crescono bene nelle zone di rusticità del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti da quattro a nove e possono tollerare temperature fino a -30° Fahrenheit (-3.8 ° Celsius). Prosperano in pieno sole o ombra parziale e preferiscono il terreno con un livello di pH da leggermente acido a leggermente alcalino. Le piante richiedono annaffiature regolari, ma non dovrebbero essere innaffiate eccessivamente.
Tradizionalmente, il centauro europeo è stato usato per trattare i disturbi digestivi o della pelle. Se assunto sotto forma di tè, stimola le ghiandole salivari e favorisce la digestione. Le persone spesso bevono il tè per calmare il bruciore di stomaco o le coliche, anche se il tè forte può indurre il vomito. Questa specie di Centaurium è anche trasformata in una lozione che, se usata regolarmente, si dice che sbiadisca le lentiggini e le macchie dell’età sulla pelle.