Pennisetum setaceum è una specie di graminacee a grappolo grosso che appartiene alla famiglia delle Poaceae. Comunemente noto come erba fontana, il Pennisetum setaceum è originario delle regioni tropicali dell’Africa e dell’Asia sudoccidentale. Pennisetum setaceum è una pianta perenne nel suo clima naturale e annuale nelle regioni più fresche. L’erba della fontana prende il nome dall’effetto visivo del fogliame liscio e in picchiata che ricorda la forma e il movimento di una fontana che scorre.
L’erba della fontana è un’erba ornamentale che forma ciuffi che produce fogliame alto e stretto da un rizoma o da uno stolone. Un rizoma è un portainnesto centrale che invia le radici e il fogliame di una pianta. Uno stolone è uno stelo che si ramifica lungo o sotto il terreno per creare nuova crescita. Il fogliame dell’erba della fontana cresce da 3 a 5 piedi (da circa 1 a 1.5 metri) di altezza in mazzi larghi da 2 a 3 piedi (da circa 60 a 90 centimetri). Durante la primavera e l’inizio dell’estate, l’erba della fontana produce spighe piumate di capolini viola o rosa. Questi fiori fruttificano in un grano marrone chiaro in autunno.
Ci sono una manciata di cultivar popolari del Pennisetum setaceum, tra cui “Burgundy Giant”, “Atrosanguineum” e “Cupreum”. P. setaceum “Burgundy Giant” ha foglie bordeaux scure larghe circa 1 pollice (25 millimetri) e steli di fiori con fiori rosa chiaro lunghi 4 piedi (circa 1.2 metri). Il P. setaceum “Atrosanuineum” dai colori drammatici ha le stesse dimensioni e ha ricchi fiori viola con fogliame bordeaux intenso. P. setaceum “Cupreum” ha fogliame stretto che è verde brillante nei climi caldi e varie sfumature di rosso nelle regioni settentrionali.
Il Pennisetum setaceum può essere propagato in primavera per seme o per divisione di piante stabilizzate. L’erba delle fontane dovrebbe essere piantata in aree che offrono un’abbondante luce diretta con poca o nessuna ombra. Le nuove piante si stabiliranno rapidamente se vengono piantate in un terreno fertile con un buon drenaggio. Questa specie preferisce una zona di rusticità di 9 o 10. Finché è adeguatamente mantenuto, il Pennisetum setaceum può essere piantato come pianta d’accento, copertura del suolo o come pianta paesaggistica per tutti gli usi.
Alcune cultivar di erba fontana sono in grado di propagarsi prodigiosamente in determinate condizioni e sono considerate piante invasive. Pennisetum setaceum è elencato come specie invasiva in molti stati e può occupare un’area se non gestita correttamente. Le cultivar più comuni come quelle discusse sopra non si diffondono molto rapidamente. Altre cultivar come “National Arboretum” e “Moudry” sono più difficili da controllare.