I sistemi settici vengono utilizzati dove non è disponibile la gestione dei rifiuti idrici municipali. Poiché le fosse settiche sono vitali per una famiglia sana, il trattamento delle fosse settiche è essenziale. Esistono diversi tipi di trattamento della fossa settica, ma il pompaggio regolare da parte di servizi di fossa settica qualificati può essere il più efficace. I trattamenti alternativi includono additivi biologici progettati per aggiungere “batteri buoni” nel sistema settico.
Il corretto trattamento di una fossa settica richiede la conoscenza del funzionamento del processo, della posizione del portale di ispezione e delle condizioni del suolo in uso. I sistemi settici sono costituiti dalla fossa settica e dai campi di drenaggio. L’acqua scartata dai servizi igienici – chiamata acqua nera – e lavandini, docce, lavatrici – chiamata acqua grigia – fluisce nella fossa settica. I rifiuti solidi sprofondano sul fondo del serbatoio, creando fanghi, mentre i rifiuti liquidi defluiscono nei campi di scarico. I campi di drenaggio sono molteplici trincee sotterranee rivestite di ghiaia che trattano i rifiuti in modo organico. I microrganismi benefici nel terreno distruggono batteri, virus e altri agenti patogeni mentre i rifiuti percolano verso l’alto. Trattare un sistema settico significa mantenere il corretto funzionamento di questo processo di trattamento dei rifiuti.
Una corretta manutenzione spesso è il miglior trattamento della fossa settica. L’ispezione regolare sia della fossa settica che dei campi di drenaggio è generalmente necessaria per determinare il programma per il pompaggio di una fossa settica. Questo programma dipende dalle dimensioni della fossa settica, dal numero di residenti nella casa, dalla quantità di acqua utilizzata al giorno e dalla quantità di solidi nelle acque reflue. Il sistema settico dovrà essere svuotato più frequentemente poiché più persone scartano più solidi e usano più acqua ogni giorno, soprattutto se il serbatoio è piccolo.
La prevenzione può essere una parte importante del trattamento della fossa settica. Alcune tecniche di prevenzione includono la limitazione dell’uso dei tritarifiuti per ridurre il volume dei solidi, mantenendo l’utilizzo dell’acqua al minimo e distribuendo l’utilizzo dell’acqua su diversi giorni invece di avere un volume elevato un giorno e nessuno il successivo. Altre tecniche possono includere l’utilizzo di apparecchi a risparmio idrico e servizi igienici ad alta efficienza, la riparazione di perdite e la conservazione dell’acqua facendo il bagno rapidamente. Alcuni proprietari di casa usano bicarbonato di sodio o detergenti delicati per pulire lavandini e servizi igienici poiché i detergenti commerciali possono uccidere i batteri benefici che effettivamente aiutano a mantenere il sistema settico. Inoltre, si consiglia di non guidare o parcheggiare mai su fosse settiche o campi di drenaggio.
Molte aziende di trattamento delle fosse settiche affermano che gli additivi del sistema settico dissolveranno i solidi in una fossa settica e renderanno superfluo il pompaggio, ma molti esperti ambientali concordano sul fatto che sia necessario pompare una fossa settica. In genere si consigliano ispezioni annuali e pompaggi ogni tre-cinque anni.