Il chiasma ottico, o chiasma ottico, derivato dalla parola greca per incrocio, è il punto in cui i due nervi ottici, che scorrono all’indietro da ciascun occhio, si intersecano alla base del cervello, formando una struttura a forma di X. In ciascun occhio, la retina temporale, la metà più laterale della retina, fornisce informazioni sulla luce che penetra nell’occhio dal lato nasale, il lato opposto. Al contrario, la retina nasale di ciascun occhio fornisce informazioni sulla luce che penetra nell’occhio dallo stesso lato del corpo dell’occhio. Le fibre che corrono dalle cellule nervose della retina nasale si incrociano nel chiasma per unire le fibre dalle cellule nervose della retina temporale del lato opposto. In questo modo, il cervello unisce tutti i dati riguardanti lo stesso lato del corpo insieme nel chiasma ottico per formare un tratto ottico, che viaggia dal chiasma ai centri visivi del cervello.
La compressione causata da un tumore o l’interruzione del flusso sanguigno nell’area può danneggiare il chiasma ottico. Le lesioni di massa producono il 95% dei problemi chiasmali, in gran parte a causa del chiasma ottico che si trova a circa 0,394 pollici (10 millimetri) sopra la ghiandola pituitaria. I pazienti con tumori nell’area chiasmal possono non presentare alcun sintomo o una varietà di sintomi, inclusi mal di testa, visione doppia e riduzione della vista. Tumori dell’ipofisi, meningiomi, aneurismi, gliomi e sclerosi multipla possono tutti produrre compressione del chiasma ottico. Oltre a un esame fisico, i medici devono anche eseguire scansioni di tomografia computerizzata alla testa, test di laboratorio e analisi del campo visivo per valutare completamente il paziente.
Le lesioni al chiasma ottico in genere producono difetti caratteristici del campo visivo o zone spaziali con percezione ridotta. I tumori che producono una compressione diffusa sul chiasma danneggiano più comunemente le fibre nasali che si incrociano al centro del chiasma, che trasportano le informazioni temporali sul campo visivo. Il paziente con una lesione chiasmal avrà spesso un’emianopia bitemporale, con aree annerite del campo su ciascun lato laterale. Un difetto giunzionale si verifica se il paziente ha un problema nella parte più anteriore e laterale del chiasma. Questo difetto caratteristico si verifica a causa della compressione di un nervo ottico e delle fibre nasali opposte, che si incrociano e si dirigono verso il chiasma anteriore prima di tornare indietro verso il cervello in una struttura ad arco chiamata ginocchio di Von Willebrand.
Raramente, la compressione da parte delle arterie carotidi interne o delle arterie cerebrali anteriori danneggerà le fibre laterali su ciascun lato del chiasma ottico, generando un’emianopia binasale. L’angiografia, un esame radiografico dei vasi sanguigni con colorante, rivelerà la fonte dei difetti. Il trattamento per una sindrome chiasmal dipende dalla sua eziologia. Una gestione appropriata può includere radioterapia, chirurgia standard, sostituzione ormonale o steroidi sistemici. Nella maggior parte dei casi, la prognosi è scarsa.