Il ciclo dell’andatura è un termine che descrive gli schemi di movimento che compongono l’andatura o il modo in cui si cammina o si corre. Gli scienziati studiano il ciclo dell’andatura per conoscere il movimento di vari animali, mentre i fisioterapisti spesso lo studiano per rilevare problemi muscolari o ossei nei pazienti. Mentre camminare sembra un compito semplice, in realtà è diviso in diverse azioni o fasi e richiede il corretto coordinamento di molti muscoli e ossa. Una comprensione globale del ciclo dell’andatura dell’uomo o di altri animali richiede una profonda comprensione di tutti questi fattori.
Il ciclo dell’andatura è composto da tre fasi primarie, denominate fasi di posizionamento, oscillazione e doppio supporto. Il tempo in cui il piede anteriore è a terra viene definito fase di appoggio o fase di supporto. La fase di posizione inizia quando il tallone dell’arto in avanti colpisce il suolo; termina quando viene sollevata la punta dello stesso arto. La fase di oscillazione o fase non supportata, d’altra parte, inizia quando la punta di quell’arto viene sollevato e continua per la durata del tempo di quell’arto nell’aria. La doppia fase di supporto si verifica durante il breve periodo durante il quale entrambi gli arti sono a terra.
Le fasi di posizione e oscillazione del ciclo dell’andatura sono ulteriormente suddivise in diverse sottofasi. La fase di posizione è divisa nei punti in cui il tallone colpisce il terreno, il piede è piatto sul terreno e la punta lascia il terreno. Le fasi di oscillazione sono divise nella fase di accelerazione, in cui l’arto in movimento guadagna velocità dopo aver lasciato il terreno, e la fase di decelerazione, in cui l’arto rallenta e ritorna a terra. Tutte queste fasi e sottofasi compongono insieme il ciclo dell’andatura nel suo insieme.
Queste divisioni o fasi sono le parti primarie del ciclo dell’andatura, ma sono tutt’altro che le uniche preoccupazioni importanti in uno studio del ciclo. In qualsiasi dato momento del ciclo, vengono utilizzati diversi muscoli e diverse articolazioni vengono piegate e raddrizzate. Le posizioni di fianchi, ginocchia, caviglie e piedi sono tutte estremamente importanti. Un fisioterapista esperto può spesso diagnosticare problemi in particolari muscoli, ossa o articolazioni sulla base, o almeno supportato da, un’analisi del particolare ciclo dell’andatura di un individuo. Fattori come la posizione dei muscoli, la posizione delle articolazioni e preoccupazioni esterne come il terreno e la gravità sono tutti necessari per trarre tali conclusioni dalla camminata di un individuo.