Il codice macchina è il linguaggio essenziale o di base che fornisce le basi per tutti i computer attualmente in funzione. In sostanza, il codice macchina si basa su un flusso di caratteri “O” e “I”, con la disposizione dei caratteri che determina la natura dell’azione dettagliata nel messaggio. A volte indicato come codice binario, il codice macchina è stato il linguaggio dei computer dai tempi dei cervelli elettronici degli anni ‘1940 fino ai sistemi informatici di oggi.
Quando un programmatore scrive codice per un programma, le istruzioni della lingua di origine vengono compilate in un output del modulo che fa uso di questo codice binario. Il codice macchina viene quindi archiviato come file eseguibile fino a quando non si accede al file e si comanda l’esecuzione. Mentre il codice viene scansionato ed eseguito, il sistema informatico legge la disposizione dei caratteri e riceve istruzioni su cosa fare dopo.
La lettura del codice macchina viene eseguita dal microprocessore nel computer. In sostanza, il microprocessore sa leggere solo un certo numero di caratteri alla volta per interpretare con precisione il comando. La determinazione di quanti caratteri leggere alla volta è impostata dai perimetri all’interno del file eseguibile. Ad esempio, le istruzioni possono informare il microprocessore di leggere una stringa consecutiva di 32 caratteri alla volta. Il processore prenderà in considerazione un gruppo di trentadue caratteri di codice macchina e implementerà le istruzioni trovate lì prima di passare al successivo set di codice nella sequenza.
L’uso del codice macchina è utile anche ai programmatori quando tentano di modificare il codice o isolare qualche problema con l’operazione. Quando ciò è necessario, il programmatore ordina spesso una stampa del codice effettivo, chiamato dump. Il dump mostrerà la sequenza dei caratteri, sebbene questo formato semplificato utilizzerà numeri esadecimali per rappresentare ogni quattro bit di caratteri, rendendo la stampa molto più facile da leggere per il programmatore esperto.