Il falsetto, spesso tradotto come una “voce falsa”, è una tecnica vocale che consente ai cantanti maschi di eseguire normalmente le note al di fuori della loro gamma naturale. In sostanza, estrae la voce del cantante maschio dal petto e nella testa, che è tradizionalmente ciò che aiuta i soprani femminili a colpire le loro note più alte. Alcuni cantanti maschi usano solo il falsetto per raggiungere alcune note alte prima di tornare alle loro voci naturali di petto e gola, ma alcuni possono effettivamente cantare intere canzoni usando questa tecnica controllata.
L’uso del falsetto è stato fatto risalire almeno al Medioevo, sebbene i primi teorici della musica usassero il termine quasi in modo intercambiabile con “voce da capo”. Sia gli uomini che le donne che lavoravano nel campo dell’opera venivano addestrati a usare il falsetto, sebbene fosse più comune sentire contrari maschili addestrati usarlo ogni volta che i soprani femminili non erano disponibili o altrimenti non era permesso esibirsi. Anche i cantanti di basso maschile hanno usato la tecnica con parsimonia quando gli è stato chiesto di suonare note nella gamma dei tenori alti.
Nella musica moderna, l’uso del falsetto divenne molto importante negli anni ’50, poiché una forma di musica a cappella chiamata “doo wop” divenne popolare tra le giovani generazioni. I gruppi di doo wop erano quasi interamente composti da un basso, un baritono, un tenore principale e un primo tenore, proprio come i quartetti evangelici del sud dell’epoca. Il primo tenore di un tipico gruppo doo wop ha spesso imparato a cantare interamente in falsetto, che è servito da contrappunto melodico alla consegna diretta del tenore principale. Mentre il primo tenore cantava note estremamente alte, il basso si contrapponeva con le sue battute profonde.
Una canzone dei Tokens, “The Lion Sleeps Tonight”, presentava un’esibizione diretta di falsetto dall’inizio alla fine. La cantante Frankie Valli ha trascorso gran parte della sua carriera di cantante usando un falsetto insolitamente potente, come testimoniato nella canzone “Walk Like a Man”. Altri cantanti come Roy Orbison userebbero questa tecnica in combinazione con un’impressionante voce sul petto naturale. Generare energia e mantenere il tono nella voce principale è notoriamente difficile, ma i cantanti rock addestrati spesso imparano come cambiarlo poco prima di colpire le note più alte delle loro canzoni.
È importante notare che la voce principale e il falsetto, sebbene spesso usati in modo intercambiabile, sono due diversi metodi di produzione vocale che coinvolgono articolazioni laringee totalmente diverse. Il falsetto ricorda l’articolazione della voce toracica, usando l’intera lunghezza della piega vocale (meno la glottide), tranne nel falsetto le corde vocali non si incontrano completamente quando producono suono, consentendo una maggiore quantità di flusso d’aria, che conferisce alla voce una qualità mozzafiato. La voce principale implica “zippare” le corde vocali di una parte della lunghezza per dare una sorta di accordo più breve e più stretto. Questo sembra (dal punto di vista di un laringoscopio) completamente diverso dal falsetto, e sebbene alcune scuole operistiche si scambino la voce principale e il falsetto, è solo una vecchia falsità che non è stata debunked scientificamente fino a quando i laringoscopi non sono entrati in gioco.