La produzione del discorso è il processo di trasformare l’intento di dire una parola in un discorso articolato, usando il cervello e l’apparato vocale. I suoni del parlato sono un’importante modalità di comunicazione per gli esseri umani in tutto il mondo e una ricerca sostanziale circonda i vari processi coinvolti nel parlare. Le persone possono anche comunicare in altri modi, ad esempio attraverso il linguaggio dei segni, comunicazioni scritte e strumenti come pannelli di comunicazione, in cui le persone indicano immagini o parole che rappresentano vari concetti.
Le persone producono discorsi in una serie di contesti, comprese conversazioni spontanee, in risposta a suggerimenti come la richiesta di nominare qualcosa e nella mimica e memorizzazione del parlato. Il processo inizia nel cervello, dove le persone elaborano i concetti e li trasformano in parole in modo che possano segnalare alle corde vocali di produrre effettivamente suoni. Ciò può accadere estremamente rapidamente e il discorso può sembrare istantaneo perché il cervello è in grado di eseguire calcoli e risposte molto veloci.
Molte cose possono andare storte con la produzione del parlato. Le persone possono avere condizioni neurologiche che interferiscono con il linguaggio, che vanno dalla persistente balbuzie dello sviluppo ai problemi di memoria in cui non riescono a ricordare le parole e quindi hanno difficoltà ad articolare il discorso. Anche problemi fisici come la malattia delle corde vocali possono essere un problema e i pazienti possono avere problemi temporanei come l’incapacità di parlare a causa di una tracheotomia. Le persone possono anche sperimentare barriere psicologiche alla produzione del linguaggio, come il mutismo selettivo.
I ricercatori che si concentrano sui disturbi del linguaggio studiano i pazienti per conoscere la miriade di problemi che possono interferire con la produzione del linguaggio. In un semplice esempio, le persone non udenti o con problemi di udito, o che hanno disturbi dell’elaborazione uditiva, hanno difficoltà a sentire i suoni del parlato dalle persone che li circondano. Non imparano a parlare imitando e possono parlare con un forte accento e avere difficoltà ad articolarsi. Nei programmi di terapia per aiutare le persone in questa posizione a migliorare la loro produzione del linguaggio, i logopedisti possono utilizzare una varietà di strumenti per assistere i loro pazienti.
Lo studio della produzione del linguaggio riguarda anche lo sviluppo di strumenti per consentire alle persone di parlare a seguito di malattie o lesioni che impediscono l’articolazione del discorso. Le persone possono utilizzare dispositivi come i sintetizzatori vocali se non sono in grado di parlare a causa di paralisi, lesioni alle corde vocali e altri problemi. Comprendere come e perché sorgono problemi di produzione del linguaggio può anche aiutare le persone a trattarli in modo più efficace, oltre a fornire ai pazienti strumenti di coping per assisterli nella comunicazione orale durante il trattamento o nei casi in cui non recupereranno mai la capacità di parlare.