La maggior parte degli esseri viventi ha bisogno del ferro per sopravvivere e prosperare. Questo minerale è vitale per i globuli rossi sani nelle persone e negli animali e le piante hanno bisogno di ferro per produrre clorofilla, che è vitale per la funzione cellulare sana e conferisce alla pianta il suo colore verde. Quando le fonti alimentari non forniscono abbastanza ferro, potrebbe essere necessario un integratore per una salute ottimale. Il ferro chelato è semplicemente ferro che ha subito una chelazione, un processo chimico che lega saldamente la molecola di ferro a un’altra sostanza, solitamente un amminoacido.
La chelazione forma una molecola a forma di anello più stabile che è più facile da assorbire per piante e animali. Il ferro da fonti alimentari è legato naturalmente agli amminoacidi e la chelazione tenta di rendere il ferro supplementare più simile a queste fonti naturali. Le cellule hanno membrane che consentono il passaggio di alcune sostanze, bloccandone altre. Si pensa che il ferro chelato, mascherato da amminoacidi, attraversi più facilmente la membrana cellulare, consentendo al ferro all’interno della cellula dove è necessario.
L’efficacia di questo tipo di integratori di ferro è dibattuta. Mentre gli inserzionisti pubblicizzano i benefici dei minerali chelati, alcuni scettici sottolineano che una volta che entrano nel tratto digestivo, il legame chimico viene comunque interrotto. I minerali vengono quindi gestiti dal corpo allo stesso modo delle loro controparti non chelate. Gli scettici sostengono che pagare di più per tali integratori sia semplicemente uno spreco di denaro.
Tuttavia, molti proprietari di piante hanno notato un notevole miglioramento della salute delle loro piante dopo aver aggiunto ferro chelato al terreno, e per loro i benefici valgono il costo aggiuntivo. Nell’uomo e negli animali è più difficile determinare se questo tipo di ferro viene assorbito più facilmente. Qualsiasi numero di fattori può interferire con la capacità del corpo di assorbire il ferro, inclusa la presenza di altri minerali e alcune malattie. Con tutte queste diverse variabili, è difficile dimostrare che questo tipo sia superiore ad altri integratori. Dal momento che non sembra esserci alcun danno nel prenderlo, la decisione di pagare il prezzo più alto è una questione di scelta personale.
Come nutriente per le piante, il ferro chelato può essere acquistato presso un negozio di articoli per la casa o un asilo nido locale. È disponibile in forma liquida da aggiungere all’attuale routine di alimentazione delle piante di un giardiniere. Il ferro viene anche aggiunto a molti fertilizzanti combinati premiscelati, che possono essere acquistati in forma liquida, in polvere o granulata. Per le persone e gli animali, gli integratori possono essere trovati ovunque le persone normalmente acquistano vitamine e gli acquirenti dovrebbero cercare “chelati di ferro” sull’etichetta. Come con qualsiasi integratore, le persone dovrebbero sempre leggere e seguire le istruzioni per l’uso del produttore e consultare un medico in caso di domande o dubbi.