Il fosfato di ferro è un composto chimico che contiene ferro, fosforo e ossigeno. Viene utilizzato principalmente come ingrediente nei pesticidi da giardino e per un rivestimento su superfici metalliche industriali. A causa della sua tossicità relativamente bassa, può essere utilizzato nella cosiddetta agricoltura “biologica”, dove i pesticidi sono tipicamente evitati.
Il fosfato di ferro è particolarmente utile nella lotta contro le lumache e le lumache da giardino. Prima che venissero utilizzate negli Stati Uniti, le esche per lumache al fosfato di ferro avevano avuto successo in Europa. Queste esche, di solito sotto forma di pellet, si sono dimostrate in molti casi efficaci quanto le precedenti, che erano costituite da una sostanza chimica un po’ più pericolosa chiamata metaldeide. Il fosfato di ferro, a differenza della metaldeide, è sicuro per l’uso intorno a uccelli, animali domestici e altri animali selvatici.
L’efficacia delle esche al fosfato di ferro dipende in parte dal numero di lumache e lumache che incontrano e ingeriscono l’esca. Poiché le lumache sono sotterranee per la maggior parte del tempo, molte potrebbero non entrare in contatto con l’esca, quindi l’eliminazione totale è impossibile da ottenere con qualsiasi pesticida. Un buon tasso di uccisione quando si utilizza l’esca per lumache al fosfato è considerato intorno al 60%.
L’altro uso principale del fosfato di ferro è come rivestimento industriale applicato ai metalli, al fine di conferire alla superficie del metallo determinate proprietà. Il fosfato di ferro fornisce un rivestimento stabile e inerte sulla superficie del metallo, che aiuta a inibire la diffusione della ruggine se inizia a formarsi. Come rivestimento, rende anche più facile l’adesione della vernice al metallo. In un contesto industriale, viene solitamente applicato in una serie di fasi, che comprendono un lavaggio accurato del metallo per rimuovere eventuali impurità superficiali. La presenza di eventuali contaminanti impedirà al fosfato di ferro di attaccarsi al metallo.
I prodotti chimici fosfati possono essere applicati in un’ampia gamma di temperature e in quantità variabili. Il peso di un rivestimento di fosfato finito può essere compreso tra 0.00053 once e 0.0035 once per piede quadrato (da 49.2 mg a 328 mg per metro quadrato). Quando il fosfato di ferro viene applicato su una superficie metallica, in realtà incide leggermente la superficie. Una piccolissima quantità di metallo viene rimossa dalla superficie e poi ridepositata in modo irregolare. Poiché le caratteristiche della superficie vengono variate in questo modo dopo l’applicazione del fosfato, c’è più superficie a cui la vernice può aderire. Tuttavia, questa incisione ha anche l’effetto collaterale di rimuovere definitivamente parte del metallo, poiché non tutto viene ridepositato.