FLAC è l’acronimo di Free Lossless Audio Codec, una tecnica di compressione leader che preserva la qualità audio originale riducendo le dimensioni del file. È un formato open source e royalty-free che è stato ampiamente adottato per i suoi numerosi vantaggi nella riproduzione audio digitale.
Le tecniche di compressione prendono file di grandi dimensioni, come WAVE (.wav), e riducono i bit di dati preservando il più possibile il panorama audio. Un noto formato di compressione audio è l’MP3 (.mp3), che riduce i file WAVE ingombranti e i file compact disk (.cda) a una frazione della loro dimensione originale, rendendolo un formato ideale per i lettori audio portatili. Il formato MP3 consente a una vasta libreria di brani di riempire uno spazio di archiviazione molto ridotto, ma c’è un compromesso nella qualità dell’audio.
FLAC supera la qualità MP3 preservando il paesaggio sonoro originale nei minimi dettagli. Il formato riduce la dimensione del file originale di circa il 30-60% senza perdita di qualità, rendendolo un formato senza perdita di dati. Questo differisce dal formato MP3, che è un formato con perdita di dati o un formato che perde qualità nel processo di conversione.
Uno dei grandi punti di forza di FLAC è il suo tempo di decodifica molto veloce, o la capacità di trasmettere in streaming anche su hardware modesto. Le specifiche tecniche nell’architettura con frame gli consentono anche di essere resistente agli errori, in quanto ogni frame ha le informazioni necessarie per decodificarsi. Se un frame è danneggiato, i dati persi nel flusso sono un semplice blip. Questo differisce da altri tipi di formati senza perdita di dati in cui l’intero flusso verrebbe sostanzialmente danneggiato.
Un’altra caratteristica di questo formato è che può gestire fino a otto canali audio per preservare le registrazioni del suono surround. FLAC è anche una buona scelta per l’archiviazione di CD audio, poiché una persona può sempre convertire il file in un formato diverso in futuro. Un ulteriore vantaggio è che supporta il replaygain, una tecnica per garantire che i file audio registrati vengano riprodotti allo stesso livello di volume.
L’unico vero svantaggio dei file FLAC è che il rapporto di compressione non è così elevato come altri codec, il che significa che i file saranno leggermente più grandi. Con tutti i vantaggi che questo formato ha, tuttavia, questo è un felice compromesso per molti audiofili.
Considerando i prezzi in calo di schede flash, lettori portatili e dispositivi di archiviazione, il formato probabilmente otterrà solo supporto. I file possono essere riprodotti su molti lettori multimediali, anche se non tutti.