Fulham Palace è l’ex residenza di campagna del vescovo di Londra, ma ora è un’attrazione turistica all’interno della città. Il sito è di proprietà dei Commissari della Chiesa ed è gestito dal Fulham Palace Trust in collaborazione con il locale Hammersmith and Fulham Council. Contiene una delle aree con fossato più grandi della Gran Bretagna, una casa risalente al 1500, giardini botanici e un’area giochi per bambini. La sede è principalmente utilizzata come attrazione turistica e galleria d’arte ed è ad ingresso gratuito per il pubblico in generale. Alcune sale all’interno dell’edificio possono essere affittate per funzioni private come matrimoni e conferenze.
Il sito del ritiro di campagna del vescovo si trova nel profondo della Londra moderna. Si trova nella zona conosciuta come Fulham ed è vicino al Craven Cottage, lo stadio di casa del Fulham Football Club. Il palazzo si trova anche sulle rive del fiume Tamigi prima di curvare verso est fino a Westminster. Mentre ora è al centro di un’area ricca della moderna Londra, in passato era considerata abbastanza rurale da essere un rifugio di campagna per vescovi cattolici e protestanti.
Manufatti romani e preistorici sono stati recuperati dal sito di Fulham Palace, ma l’edificio moderno risale al 1495. I vescovi possedevano il sito dal 691 in poi e furono signori del maniero dall’XI secolo fino alla fine del feudalesimo. Mentre i vescovi rinunciarono formalmente alla residenza del palazzo nel 11, furono espulsi in un paio di occasioni, tra cui durante la guerra civile inglese e la seconda guerra mondiale.
Documenti storici datano il fossato intorno a Fulham Palace almeno al 1392, ma gli archeologi ritengono che il fossato sia molto più antico. Il fossato, un fossato riempito con l’acqua del fiume Tamigi, fu riempito intorno al 1924 per volere del Vescovo. Ciò ha portato a un dibattito parlamentare e proteste da parte della gente del posto arrabbiata. Gli sforzi di restauro iniziarono nel 21° secolo per scavare nuovamente il fossato mentre si riparavano altre aree del palazzo, tra cui la vigna, la loggia gotica, il ponte sul fossato e le stalle.
L’edificio principale del Fulham Palace è ora sede di un museo, una galleria d’arte, un bar-caffetteria e una reception. Il museo comprende una collezione permanente di dipinti, sia di vescovi che di monarchi, e resti archeologici della storia del sito. Molte delle stanze sono state riportate al loro splendore georgiano, mentre altri manufatti mostrano come appariva l’edificio durante le epoche Tudor e vittoriana.
Ci sono visite guidate sia all’edificio che ai giardini botanici. L’antica azienda vinicola del palazzo produceva uva per Elisabetta I d’Inghilterra e i giardini ospitavano anche le prime spezie esportate dalla Virginia. I giardini moderni includono un prato, un bosco, prati e un giardino recintato. C’è anche un giardino di nodi pieno di erbe.
Una caratteristica popolare tra i visitatori è l’Albero dei Vescovi: un pezzo scolpito di legno di cedro che presenta le immagini di quattro vescovi. In cima siede l’attivista anti-schiavitù il vescovo Porteus. Sotto di lui ci sono le effigi dei vescovi Bonner, Creighton e Compton. La scultura è stata commissionata da Delores Moorhouse per il suo defunto marito ed è stata scolpita da Andrew Frost.