Il giusquiamo è una pianta velenosa che proviene dalla famiglia delle piante della belladonna. Conosciuto anche come giusquiamo nero e belladonna puzzolente, è anche classificato come un’erba, sebbene la sua natura tossica tenda a limitare fortemente il suo potenziale di cottura. Le sue foglie sono di colore verde e leggermente sfocate, e la pianta stessa porta fiori a campana di colore giallo chiaro o viola pallido. La pianta stessa tende ad avere un odore piuttosto sgradevole, che è drasticamente più evidente quando è nel suo ciclo di fioritura. Il giusquiamo cresce in tutto il mondo, ma è originario dell’Eurasia.
La prima registrazione di giusquiamo è stata trovata su una tavoletta sumera risalente al 4,000 a.C. circa. I primi egizi si riferivano all’erba intorno al 1,500 aC, notando per le sue qualità altamente inebrianti. Durante il Medioevo era un comune integratore aggiunto alle bevande alcoliche per aumentarne la potenza. Nel corso del tempo, la pianta è stata a lungo utilizzata dagli sciamani e dai veggenti di molte culture e civiltà diverse, molto probabilmente a causa delle sue proprietà di alterazione della mente. Ancora oggi, tende a portare con sé un’associazione piuttosto mistica.
A piccole dosi, il giusquiamo veniva spesso usato per scopi medicinali in combinazione con oggetti come mandragora, belladonna e belladonna. Questi elisir venivano dati alle persone prima delle procedure mediche per aiutare a ottundere i sensi. In sostanza, queste miscele erano un precursore dell’anestesia moderna. Se miscelato in modo troppo leggero, il tonico aveva la tendenza a causare allucinazioni, portando al suo uso occasionale come tonico ricreativo piuttosto che medicinale.
Se il tonico al giusquiamo è stato miscelato a una concentrazione troppo alta, i risultati potrebbero essere mortali. Questo a volte veniva fatto intenzionalmente per creare un veleno ad azione rapida. L’uso del giusquiamo, insieme alla mandragora e alla belladonna, in questi intrugli ha anche contribuito a consolidare l’associazione della pianta con la stregoneria e la magia. In effetti, è un ingrediente comune in molte miscele di streghe immaginarie e pozioni magiche, nonché un elemento base nel giardino o nella dispensa di molte streghe moderne.
La natura ombrosa di Giusquiamo deriva anche da molti dei luoghi in cui è noto per crescere. A parte i cumuli di spazzatura, la pianta si trova ampiamente all’interno e intorno a molti monasteri e castelli abbandonati ed è un frequente occupante di vecchi cimiteri. Si ritiene che i particolari nutrienti simili al compost che si trovano tipicamente in queste aree siano ciò che incoraggia la crescita della pianta.
Gli usi moderni del giusquiamo sono generalmente di natura medicinale. Poiché la pianta contiene una serie di componenti chimici che sono, di fatto, di natura sedante, continua ad essere utilizzata per scopi anestetici. Le sostanze chimiche possono essere utilizzate anche in modo più specifico negli antidolorifici e nei rilassanti muscolari.