Il grano saraceno della California, scientificamente chiamato Eriogonum fasciculatum, è una specie di piante perenni a fioritura legnosa che abitano naturalmente in luoghi tropicali caldi come la regione della California degli Stati Uniti e il Messico nordoccidentale. L’intero genere di Eriogonum è riconosciuto collettivamente come grano saraceno selvatico, ma la specie di E. fasciculatum è più specificamente classificata come un fiore di campo. Questa particolare specie è comunemente coltivata come pianta da giardino ornamentale a causa dei suoi fiori che sono disponibili in vari colori. Il fogliame di questo fiore di campo ha piccole foglie a forma di uovo che crescono a grappoli su sottili steli legnosi. Il grano saraceno nativo della California può raggiungere un’altezza massima di 6.5 piedi (circa 2 m) e una larghezza di circa 10 piedi (3 m).
Questa pianta ha ciuffi di fiori sferici bianchi che emergono durante la tarda primavera e diventano rosa chiaro in estate. In autunno, questi fiori rosa diventeranno di un colore ruggine che di solito dura fino all’inverno. I semi prodotti dai fiori maturi della pianta servono come cibo per alcune specie di piccoli uccelli, farfalle e api mellifere.
Come pianta alimentare per api mellifere, tarme larva e farfalle, il grano saraceno della California svolge importanti funzioni ecologiche per boschi e deserti secchi che supportano solo poche specie di piante produttrici di nettare. La co-dipendenza del grano saraceno della California e di questi insetti è così cruciale che la scomparsa dell’uno può portare all’estinzione dell’altro. Grappoli di questa pianta perenne sono stati visti coprire vaste aree di terra nel deserto del Mojave e in tutto lo stato della California.
I fiori di questo fiore di campo lo rendono una popolare pianta d’accento per i giardini e, a parte i suoi fiori che forniscono cibo per gli insetti, il suo folto fogliame funge anche da casa per farfalle e falene. La sua massa di fiori naturalmente sferica può essere utilizzata come elemento per elaborate composizioni floreali. La fitoterapia ha anche riconosciuto la proprietà curativa delle foglie di grano saraceno della California nel trattamento del mal di testa e del mal di stomaco.
Prendersi cura di questo fiore di campo tollerante alla siccità è considerato relativamente facile. Il terreno sabbioso ben drenato è il terreno di dimora preferito della pianta. Innaffiare questi arbusti a giorni alterni ed esporli al sole è sufficiente per sostenere le loro esigenze nutrizionali. Un giardiniere di solito sceglie di piantarli in vasi larghi o direttamente a terra.
Alcune specie di grano saraceno selvatico strettamente associate includono grano saraceno di argilla, grano saraceno di Bailey e grano saraceno di parry. Il grano saraceno argilloso, come suggerisce il nome, è una specie tollerante all’argilla che ha anche grappoli di fiori rosa e steli sottili e duri. Le sue foglie di forma ovale lo distinguono dal grano saraceno della California. Il grano saraceno di Baily ha foglie più rotonde del grano saraceno della California, anche se l’aspetto generale è abbastanza simile. Il grano saraceno di Parry, d’altra parte, mostra fogliame di colore scuro con parti inferiori vellutate e grappoli globulari bianchi di piccoli fiori.