Adiantum, un genere della famiglia delle piante pteridaceae, comprende circa 200 specie di capelvenere. Alcune persone dicono che le felci sono chiamate capelvenere perché la pianta ha un olio aromatico che le donne usavano negli shampoo o nei risciacqui per capelli per aggiungere lucentezza ai loro capelli, in particolare i capelli neri. Delle 200 specie, cinque sono originarie degli Stati Uniti, 40 sono originarie della Cina e la più grande diversità di specie di Adiantum si trova nelle Ande in Sud America. Le felci di capelvenere variano in dimensioni da meno di un piede (circa 30 cm) a 48 pollici (circa 122 cm) e differiscono nella temperatura dell’habitat da tropicale a subartico.
Le felci sono piante non fiorite che si riproducono diffondendo spore. Il sorus è la parte della felce che produce spore e si trova sul lato inferiore delle pinnule femminili di una fronda. Generalmente, una fronda di capelvenere è costituita da padiglioni auricolari, che sono i lobi principali derivanti dall’asta centrale, o gambo, e le pinnule si diramano dai padiglioni auricolari. Uno dei tratti delle felci Adiantum è che i gambi e i rami principali dei padiglioni auricolari sono spesso neri lucidi o viola scuro. La maggior parte delle felci di capelvenere porta foglioline a forma di ventaglio che sono delicate su alcune specie e più grossolane su altre.
Le felci Adiantum crescono in varie zone meteorologiche in tutto il mondo. Il capelvenere ruvido è originario dei climi tropicali, come l’Africa, la Nuova Zelanda e altre regioni. Un luogo in cui cresce sono le aree tropicali del Queensland settentrionale, in Australia, dove le temperature invernali in genere sono in media tra 60 ° F e 75 ° F (circa 15 ° C e 24 ° C). Al contrario, le felci di capelvenere settentrionali sono note per resistere a temperature invernali di quasi -50 ° F (-45.5 ° C) in Canada.
La maggior parte delle felci Adiantum preferisce crescere in aree boschive umide in mezz’ombra, come sui pavimenti delle foreste. Generalmente, prosperano in terreni di tipo calcareo con un buon drenaggio, ma fanno male sotto alberi che hanno aghi e producono pigne, come pini e querce. La lettiera di questi tipi di alberi genera troppo acido. Quando si allevano capelvenere, un coltivatore generalmente dovrebbe evitare di annaffiare le fronde e innaffiare invece il terreno. In greco, Adiantum significa “non bagnato” e le fronde di capelvenere respingono l’acqua quando si bagnano.
Sebbene molte felci, come il capelvenere meridionale o il capelvenere, il capelvenere delta e la felce fragile nordamericana, siano adatte per il giardinaggio in serra, la maggior parte è difficile da coltivare senza aggiunta di umidità. Il piccolo A. diaphanum dalla tessitura delicata e il piccolo A. tinctum, che ha giovani fronde rossastre, spesso costituiscono buone piante per terrari in cui l’umidità è controllata. Queste piante da terrario di solito hanno fronde di lunghezza media da sei a dieci pollici (da circa 15 a 25 cm).
In passato, le persone preparavano un tè con le foglie di A. capillus-veneris, spesso chiamato sciroppo di capillaris, e lo usavano come tonico polmonare. Tradizionalmente in Cina gli erboristi preparavano lo stesso tipo di bevanda non solo per i disturbi alla gola, ma anche per ridurre la febbre e come emetico per indurre il vomito. Alcune persone facevano un impiastro da usare su morsi di serpente e disturbi della pelle, come l’impetigine. Nel 1700 e 1800 i baristi utilizzavano lo sciroppo di capillare per aromatizzare le bevande alcoliche.
Gli usi delle felci Adiantum dipendono dalla specie e dalla regione in cui vengono coltivate. I nativi nordamericani continuano la tradizione di usare i gambi lucidi e duri per decorare i loro cesti. I coltivatori commerciali allevano felci di capelvenere per l’industria floreale da utilizzare come vegetazione in mazzi di fiori e composizioni. Hobbisti e giardinieri spesso coltivano le felci nei giardini boschivi o in aree di ombra parziale che replicano il naturale o al chiuso come piante d’appartamento.