Kevlar® è un materiale estremamente resistente che trae la sua forza dalla sua trama simile a una ragnatela. Stephanie Kwolek e Herbert Blades hanno creato questo materiale speciale nel 1965 per la Dupont Company. Da allora è stato utilizzato in diversi modi.
Per produrre Kevlar®, viene utilizzato uno speciale metodo di tessitura, noto come tessitura aramidica, per trasformare un liquido in un solido. Le fibre aramidiche tendono ad essere difficili da corrodere, resistenti al calore e non hanno punto di fusione. Tuttavia, il cloro può degradare il materiale.
Poiché Kevlar® è leggero, è la scelta premium per i giubbotti antiproiettile. Una variante chiamata Nomex® è ignifuga e può essere utilizzata da vigili del fuoco o altre persone che rispondono a situazioni di disastro.
Diversi tipi di intrecci che possono essere utilizzati per creare questo materiale, e quello che rende un prodotto simile al tessuto adatto per i giubbotti si chiama Kevlar® 29. Questa versione può essere utilizzata anche nelle pastiglie dei freni o per sostituire l’amianto. È anche una parte importante della composizione dell’armatura.
Esistono altri due tipi principali di armatura: Kevlar® e Kevlar® 49. La versione normale, non numerata, può essere utilizzata per sostituire gli elementi in gomma come i pneumatici. Il tipo 49 è estremamente resistente e può sostituire i materiali più tradizionali utilizzati per lo scafo di una barca, o essere utilizzato in oggetti semplici come i telai delle biciclette.
Una delle applicazioni più interessanti di questo materiale è il suo utilizzo nei rifugi per la protezione contro i tornado. Le strutture a capannone possono essere collocate in un garage. I test mostrano che può deviare proiettili di grandi dimensioni a velocità fino a 250 mph (402.32 km/h). Nelle aree con frequenti tornado, questi rifugi possono diventare il modo migliore per proteggere le persone dai tornado.
Sotto una forte compressione, il Kevlar® può deformarsi e, in alcuni casi, essere forato. Dopo che sono stati introdotti i giubbotti realizzati con il materiale, ad esempio, le persone hanno rapidamente trovato un modo per creare proiettili che potessero attraversarli. Questi sono illegali per la vendita ai consumatori, ma alcuni eserciti li usano per fornire ulteriore forza nel combattimento a terra.
In generale, tuttavia, il Kevlar® può essere utilizzato in molti modi per fornire protezione e per sostituire i materiali più soggetti a corrosione. È probabile che in futuro ne verranno realizzati ancora più prodotti.