Gli esperimenti di scienze alimentari possono essere caratterizzati in diversi modi. Un modo è per il loro scopo. Gli esperimenti di scienza dell’alimentazione possono essere eseguiti con l’intenzione di sviluppare nuovi alimenti, testare il mercato, creare una nuova ricetta o scoprire effetti nutrizionali. Gli esperimenti di scienza dell’alimentazione sono anche fatti come progetti scientifici o progetti di science fair per conoscere il cibo e per ricercare vari aspetti della scienza dell’alimentazione.
I produttori di alimenti effettuano test sugli alimenti per assicurarsi che determinati criteri nutrizionali siano soddisfatti o per testarne la commerciabilità. Ad esempio, un produttore può sperimentare la creazione di una versione a basso contenuto di grassi di un alimento che offre attualmente o una versione a basso contenuto di sale, una versione con farina di frumento anziché farina bianca o una versione biologica. In ogni caso, il produttore deve determinare il successo della sostituzione in termini di nutrizione e gusto.
In alternativa, un produttore di alimenti potrebbe voler testare un prodotto completamente nuovo, come un nuovo sapore di un prodotto esistente per assicurarsi che sia attraente. Ciò può comportare test ciechi dettagliati contro i concorrenti o con diverse possibili versioni del prodotto, sia all’interno dell’azienda che con i consumatori. I test possono riguardare non solo l’esperienza alimentare, come il sapore, la consistenza e l’odore, ma anche il nome e la confezione.
Il test delle ricette da parte dei singoli chef è un altro tipo di esperimento di scienza dell’alimentazione in cui sono coinvolti diversi metodi di cottura, cucinando a diverse temperature e tempi diversi, provando diverse quantità di vari ingredienti e/o incorporando ingredienti in diversi ordini. Questo tipo di test delle ricette viene eseguito dagli chef dei ristoranti che creano nuovi piatti da servire e dagli scrittori di libri di cucina che preparano una ricetta originale. I cuochi domestici di tutti i giorni nelle loro cucine di tutti i giorni fanno esperimenti di scienza dell’alimentazione quando provano qualche nuovo approccio, ingrediente o variazione nella loro cucina e vedono come reagiscono le loro famiglie.
Gli esperimenti di scienza dell’alimentazione al servizio della ricerca possono assumere diverse forme. Ad esempio, all’inizio del 2009, il giornalista del New York Times Harold McGee ha posto la domanda “Quanta acqua ha davvero bisogno la pasta?”, rispondendo in un articolo con questo nome alla sua domanda su come “rendere più verde” la cottura della pasta usando meno acqua e meno energia. La ricerca orientata alla nutrizione sull’efficacia di una determinata dieta per un determinato scopo, sulla salubrità di un particolare regime, sull’accuratezza dell’etichettatura degli alimenti, sul valore di vari integratori alimentari, ecc. US FDA (Food and Drug Administration). I progetti scientifici scolastici e le fiere della scienza forniscono un altro ambiente per esperimenti di scienze alimentari di questo tipo.