Quando la gente pensa ai ciliegi, ad alcuni viene in mente la storia del presidente americano George Washington, che si diceva ne avesse abbattuto uno con un’ascia e poi avesse ammesso l’atto perché non poteva dire una bugia. Non è una bugia, tuttavia, che il legname di ciliegio sia il materiale preferito per armadi, pavimenti e mobili di pregio. Il suo colore bruno-rossastro e le venature diritte facilitano la colorazione, la levigatura e il taglio e il legno è abbastanza resistente. Il legname di amarena americano cresce nella parte orientale degli Stati Uniti e altre varietà sono coltivate commercialmente in Messico e in alcuni paesi del Sud America.
Il ciliegio è caratterizzato dalla presenza di alburno e durame nelle tavole. Il durame di colore rossastro è generalmente preferito dai falegnami rispetto alla tinta giallastra dell’alburno. Se l’alburno viene essiccato troppo rapidamente, il legno può successivamente deformarsi, soprattutto se un lato del legname è alburno e l’altro lato è puro durame. Il legname di ciliegio che contiene solo durame è considerato raro e può essere costoso.
Il legno è popolare per i pannelli e per costruire cornici attraenti per opere d’arte, come le acqueforti. Uno degli usi più comuni del legname di ciliegio prevede la creazione di impiallacciature perché si piega facilmente ma rimane forte. Alcuni architetti usano il legno per aggiungere interesse e bellezza ai progetti decorativi.
I ciliegi brasiliani crescono nelle foreste pluviali e possono raggiungere altezze notevoli. Il legno è caratterizzato da una corteccia di colore grigio che trasuda gomma da corteccia. Questo legname di ciliegio rossastro o rosato è costituito da grani intrecciati che sembrano brillare una volta terminato. La sua gomma di corteccia viene utilizzata nelle vernici e per scopi medicinali come panacea e per la tosse. I boscaioli che lavorano in Brasile preferiscono il tè di corteccia, bevendolo per ripristinare l’energia.
L’estratto della corteccia dei ciliegi neri è l’ingrediente principale dello sciroppo di ciliegie selvatiche utilizzato per la produzione di gelatine e vino. I ciliegi contengono anche una tossina chiamata prunasin nel fogliame e nelle fosse dei semi. Se ingerita, la sostanza potrebbe formare acido cianidrico quando incontra i succhi digestivi. La tossina rende il legname di ciliegio una scelta sbagliata per taglieri, insalatiere e cucchiai di legno usati in cucina.
A volte chiamato legname riccio, il legno è suscettibile al fuoco, agli animali e ai parassiti. Conigli e cervi si nutrono di giovani germogli e i bruchi possono spogliare un albero delle sue foglie. Se i porcospini rosicchiano la corteccia degli alberi di ciliegio, forniscono un’apertura per gli scarabei della corteccia per infestare l’albero. La putrefazione del legno è un’altra condizione che rende il legname di ciliegio scarso per usi commerciali.