Il mattone di fango è un materiale da costruzione che utilizza risorse prontamente disponibili come fango, sabbia, argilla e acqua. È più spesso realizzato in climi caldi che non hanno un’ampia scorta di pietra o legno. Alcune delle strutture più antiche conosciute dall’umanità sono state realizzate con mattoni di fango. Tali strutture si trovano spesso in Africa, Asia, Vicino Oriente e parti dell’America centrale e meridionale.
Esistono due metodi di base per realizzare mattoni di fango. I mattoni di fango tradizionali o pozzanghere sono realizzati mescolando insieme fango, sabbia, argilla e acqua, insieme a un materiale legante come la paglia. Questa miscela viene poi versata in uno stampo e lasciata asciugare per circa 25 giorni. I mattoni di fango pressato sono realizzati utilizzando meno acqua e sono forzati insieme attraverso una pressione applicata che forza la miscela in un telaio o uno stampo. Il mattone di fango pressato richiede spesso un agente legante come il cemento per renderlo più resistente.
La durata della vita di un mattone di fango essiccato al sole è di circa 30 anni. Questo perché i materiali sono meno ben legati insieme. I mattoni essiccati in forno o cotti assumono più qualità della ceramica e della ceramica, il che significa che sono più resistenti e dureranno più a lungo. Le ceramiche ben fatte sopravviveranno per migliaia di anni, anche se frantumate.
Adobe è simile al mattone di fango e viene utilizzato per realizzare case rispettose dell’ambiente. È più resistente e offre isolamento in inverno e raffreddamento in estate. Come i mattoni di fango, l’adobe è fatto di sabbia, argilla, fango e paglia prima di essere lasciato asciugare al sole. Adobe è ampiamente utilizzato in Africa e in Mesoamerica.
Evidenze di edifici in mattoni di fango si trovano nella documentazione archeologica. Questi edifici, tuttavia, non conservano la loro forma originale. Mattoni e pietre resisteranno alle intemperie e le pietre più deboli si sbricioleranno, ma i mattoni di fango di solito si sbricioleranno in un lasso di tempo più breve. Ciò significa che i nuovi edifici in mattoni di fango sono spesso costruiti sopra i resti sbriciolati e rotti della struttura precedente. Nel vicino oriente, questo ha portato allo sviluppo di colline o racconta dove l’insediamento è gradualmente sorto man mano che nuovi strati sono stati costruiti su vecchi strati.
Un esempio di ritrovamento archeologico che coinvolge mattoni di fango è Catal Hoyuk in Turchia. Sul sito sono stati scoperti circa 1,000 edifici, suggerendo una popolazione stimata di 6,000. Tutti gli edifici sono stati realizzati con mattoni di fango. Un altro esempio è il racconto di Gerico, dove le prove archeologiche dagli strati di detriti suggeriscono che la storia biblica della caduta di Gerico potrebbe avere qualche verità storica.
Nel 2011, è stato stimato che metà della popolazione mondiale vivesse in case di mattoni di fango o adobe. Molte città moderne sono realizzate principalmente con mattoni di fango, tra cui la capitale del Mali Timbuktu e la città cinese di Kashgar. A Timbuctù, le strutture realizzate utilizzando l’architettura antica e moderna spesso siedono fianco a fianco, avendo in comune solo il loro materiale da costruzione.