Ocimum è un genere di piante che contiene circa 150 specie di erbe e arbusti. Fa parte della famiglia delle piante delle Lamiaceae e le piante sono comunemente chiamate basilico. La maggior parte delle specie è originaria delle regioni tropicali dell’Asia e dell’Africa. Quasi tutte le piante di questo genere sono aromatiche e alcune sono usate per cucinare, tra cui Ocimum basilicum. Questa specie è comunemente coltivata negli orti.
Il termine comune per questo genere, basilico, deriva dalla parola greca basileus, che si traduce in “re”. Diverse specie del genere Ocimum hanno variazioni sul nome comune. Ad esempio, il minimo di Ocimum è comunemente chiamato basilico del cespuglio e l’Ocimum basilicum è noto come basilico dolce.
Questo genere si trova in tutto il mondo. Alcune specie sono coltivate alle Hawaii, tra cui O. gratissimum, e altre specie si trovano in India, come O. tenuiflorum. O. americanum è presente in molti paesi tra cui Etiopia, Camerun e Cina.
La maggior parte delle specie viene coltivata in un giardino, un contenitore o un confine. Il fogliame della pianta si estende per 20 pollici (50 cm) in altezza e larghezza. La maggior parte delle piante di questo genere ha foglie verdi appuntite che sono aromatiche. O. minimi ha un profumo che ricorda i chiodi di garofano e una varietà di O. basilicum odora di cannella. Queste piante producono anche piccoli fiori, bianchi o rosa durante l’estate.
Affinché queste piante crescano bene, si consiglia di piantarle in un terreno fertile e ben drenante. Preferiscono generalmente terreni argillosi o sabbiosi. In termini di pH, le piante di Ocimum possono tollerare sia condizioni acide che alcaline. L’area in cui è collocata la pianta dovrebbe essere esposta alla luce solare diretta per tutto il giorno. Inoltre, una posizione riparata dal vento è l’ideale.
La maggior parte delle piante di basilico è vulnerabile ai danni degli insetti, specialmente da afidi e cicaline. Gli afidi sono piccoli insetti rotondi che si nutrono delle foglie della pianta. Lasciano anche un residuo appiccicoso che attira le spore fungine. Le cicaline sono di colore giallo chiaro e generalmente saltano intorno alla pianta. Si nutrono di foglie e di solito causano macchie gialle.
Un altro problema associato al basilico è l’oidio, che è una malattia fungina. Appare come un rivestimento polveroso bianco o grigio sulle foglie e sui germogli. La malattia arresta la crescita di nuovi germogli e distorce le foglie. In genere, le spore fungine svernano in foglie cadute e detriti vegetali, portando a nuove infezioni nella stagione successiva.