Il Pentagono è un complesso edilizio a Washington, DC, che è il quartier generale del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. I terroristi hanno attaccato l’edificio l’11 settembre 2001, quando si è schiantato contro un aereo passeggeri dirottato. Il Pentagono Memorial è stato inaugurato esattamente sette anni dopo, per rappresentare la memoria di coloro che sull’aereo e nel Pentagono sono morti quel giorno. Ogni persona ha una panchina con il proprio nome, organizzata per età e data di nascita in un ambiente simile a un parco sul lato occidentale dell’edificio stesso del Pentagono.
I dirottatori hanno ottenuto il controllo di quattro aerei l’11 settembre 2001, con l’espressa intenzione di distruggere gli edifici con gli aerei. Due degli aerei hanno colpito le torri del World Trade Center, causando migliaia di morti a New York City. Un altro aereo, il volo 77 dell’American Airlines, si è schiantato contro il Pentagono. I passeggeri dell’ultimo aereo, che i dirottatori stavano probabilmente cercando di far entrare nel Campidoglio degli Stati Uniti a Washington, DC, hanno appreso degli altri attacchi terroristici e hanno cercato di riprendere il controllo dell’aereo prima che raggiungesse la città, ma il aereo si è schiantato durante il tentativo.
Il volo 77 dell’American Airlines era composto da sei persone e aveva 58 passeggeri. Cinque di quei passeggeri erano dirottatori. Quando l’aereo si è schiantato contro il lato ovest dell’edificio del Pentagono, 125 persone che erano nell’edificio sono morte. Il Pentagono Memorial è dedicato a tutte le persone innocenti che morirono quel giorno.
Sul lato ovest dell’edificio del Pentagono c’è ora un’area simile a un parco di circa 2 acri (circa 0.8 ettari). I progettisti del Pentagon Memorial, Keith Kasemen e Julie Beckman, hanno incluso componenti come luci soffuse e aceri frondosi per rendere il parco un luogo riflettente. È costato $ 22 milioni di dollari USA (USD) ed è stato ufficialmente dedicato l’11 settembre 2008.
All’interno del Pentagono Memorial ci sono 184 panchine, ognuna con il nome di una persona. Le panchine stanno su una pozza di luce quando il sole tramonta. Il posizionamento di ogni panchina rispecchia anche la data di nascita delle singole persone. Poiché la persona più giovane a morire nell’incidente era una bambina di tre anni, la sua panchina si trova all’estremità più lontana del memoriale, e la successiva è la panchina di sua sorella, perché aveva otto anni.
Il memoriale individuale di ogni persona si trova poi più avanti, in ordine di età e data di nascita. L’ultima panchina è in memoria di un uomo di 71 anni, un capitano della Marina americana in pensione, che era un passeggero di un aereo. Il muro di cinta inizia a 3 pollici (circa 76 cm) di altezza su un’estremità e sale a 71 pollici (circa 5.9 piedi) all’altra per riflettere questo.
Quando un visitatore guarda tutte le panchine sul memoriale, quelle per le persone che erano passeggeri dell’aereo sono rivolte da una parte e i memoriali per i lavoratori del Pentagono sono rivolti dall’altra parte. Anche uno sguardo ravvicinato ai nomi incisi sulle panchine riflette questo. Per guardare i nomi delle persone che sono morte nel Pentagono, un visitatore deve guardare l’edificio stesso e, quando legge i nomi delle persone che erano sull’aereo, vede anche il cielo.
Aperto al pubblico tutto il giorno, tutto l’anno, l’ingresso al Pentagono Memorial è gratuito. Sebbene il resto dell’area del Pentagono sia vietato ai visitatori e alle fotografie, le fotografie sono consentite all’interno del memoriale. Il parcheggio è disponibile e la metropolitana e gli autobus forniscono anche collegamenti di trasporto.