Il ramo legislativo degli Stati Uniti è composto da due camere: il Senato e la Camera dei Rappresentanti. Il numero di legislatori che uno stato può inviare alla Camera dei rappresentanti dipende dal numero di cittadini che vivono in quello stato. Per eleggere ciascuno di questi rappresentanti, il governo di uno stato si divide geograficamente in distretti congressuali. I cittadini che vivono in ciascuno di questi distretti eleggono il politico che fungerà da deputato o deputato alla Camera dei rappresentanti.
I membri del Congresso e le deputate di un particolare distretto congressuale sono incaricati di rappresentare gli interessi specifici degli elettori di quel distretto. Ciò include il voto sulla legislazione in base al sentimento prevalente nel distretto congressuale che lo ha eletto, e spesso assume la forma di garantire la spesa federale che avvantaggia specificamente il distretto. Un distretto congressuale tiene un’elezione per il suo rappresentante ogni due anni.
Ogni stato divide geograficamente i suoi elettori in distretti congressuali in modo da avere un distretto congressuale per ogni seggio che ha nella Camera dei rappresentanti. Questo processo è noto anche come “disegno della mappa” dei distretti congressuali. Il numero di distretti congressuali che uno stato avrà è determinato ogni 10 anni quando gli Stati Uniti effettuano il censimento della sua popolazione. Il paese utilizza il conteggio del censimento della popolazione in ogni stato per determinare se ogni stato avrà più seggi, meno seggi o lo stesso numero di seggi nella Camera dei Rappresentanti.
Gli Stati hanno il potere di ridisegnare la mappa dei loro distretti congressuali in qualsiasi momento, ma la maggior parte lo fa dopo il censimento nazionale. Alcuni stati hanno il loro legislatore a disegnare le nuove mappe e altri stati hanno commissioni indipendenti che disegnano queste mappe. Quando uno stato ridisegna i suoi distretti congressuali, dovrebbe garantire che i diversi distretti congressuali contengano all’incirca lo stesso numero di elettori. È per questo motivo che le aree a bassa densità di popolazione avranno distretti congressuali geograficamente grandi e le aree ad alta densità di popolazione avranno distretti congressuali geograficamente piccoli.
Si suppone inoltre che ogni distretto congressuale contenga elettori che vivono nelle stesse comunità e hanno interessi simili, ei confini distrettuali non dovrebbero dividere intenzionalmente un gruppo di elettori influenti. Quando gli stati ridisegnano le linee per distribuire un tale gruppo di voto in più distretti in cui sarà messo in minoranza in modo affidabile, diminuisce l’influenza politica del gruppo. Questo processo è indicato come brogli ed è particolarmente controverso quando riduce l’influenza politica dei gruppi minoritari.