Prosopis glandulosa, o mesquite del miele, è un albero deciduo in fiore originario degli Stati Uniti sudoccidentali e del Messico. Prende il nome dai suoi fiori dolci che producono miele. È un adattamento spagnolo della parola azteca mizquitl, che significa albero leguminoso. I baccelli e i frutti dell’albero sono utilizzati in molti prodotti alimentari, mentre le radici del rubinetto sono utilizzate per il combustibile e gli articoli per la casa. È un albero vistoso a crescita rapida con fioriture ornamentali ed è considerato una delle specie più invasive al di fuori del suo habitat naturale.
Il mesquite del miele è un arbusto perenne che cresce fino a 30 piedi (circa 9 m) di altezza e ha un’ampia corona di proporzioni simili con fogliame verde brillante. Ha rami storti e pendenti con un tronco liscio e marrone che si irruvidisce con l’età e ha un diametro di circa 12 pollici (circa 30 cm). L’albero produce fiori in piccoli grappoli da marzo a novembre che sono di un colore giallo pallido, e sviluppa baccelli simili a fagioli o piselli con spine che si verificano in grandi nodi sui rami. I baccelli sono lunghi e giallo-verdi con semi commestibili che sono piatti e stretti e ricordano i chicchi di caffè.
La pianta è un coltivatore aggressivo che vive accanto a ruscelli e ruscelli del deserto, pianure e colline. L’albero cresce meglio in terreni aridi e ben drenati e ha un’elevata tolleranza alle temperature calde e fredde. Un giovane arbusto all’inizio crescerà lentamente, ma con molta luce solare diretta e acqua, il neonato maturerà e potrà crescere fino a 2 piedi (circa 61 cm) all’anno. Indipendentemente dall’età, l’albero è resistente alla siccità e può sopravvivere con quantità minime di acqua.
Il baccello di un albero di mesquite del miele, insieme al dolce frutto all’interno, è considerato una preziosa fonte di cibo per l’uomo e gli animali. I nativi americani facevano affidamento sul baccello come alimento dietetico e lo usavano per preparare tè, sciroppi e torte. La farina ricavata dai baccelli può essere efficace nel controllare i livelli di zucchero nel sangue in alcuni diabetici. Animali come quaglie, cervi, pecari e conigli mangiano i baccelli insieme alla vegetazione, mentre il profumato miele dei fiori è attraente per le api e altri insetti.
Le radici fittizie degli alberi di mesquite sono utili quanto i baccelli e i frutti che producono. Le radici a fittone degli alberi sono considerate la migliore legna da ardere del deserto perché sono più grandi del tronco, bruciano lentamente e non danno fumo. Il legno della radice del rubinetto viene utilizzato anche per pavimenti, mobili, pali di recinzione e manici di attrezzi. Il legno viene anche utilizzato per creare un carbone aromatico e saporito per il barbecue.