La ristorazione mobile è una forma di servizio di ristorazione in cui il cibo viene preparato o servito da un veicolo. A volte noti come vagoni da pranzo o rimorchi di concessione, questi veicoli sono in genere dotati di unità di refrigerazione o di riscaldamento e possono anche includere una cucina. Un veicolo di ristorazione mobile può essere utilizzato per vendere cibo al pubblico per le strade, come uno stand in una fiera o per fornire cibo alle persone in situazioni di emergenza. Alcuni ristoratori utilizzano questi veicoli per servire i propri clienti nei luoghi degli eventi in cui una cucina professionale potrebbe non essere disponibile. In molte aree, le leggi possono limitare o vietare la vendita di alimenti dai veicoli di ristorazione mobile.
I lavoratori possono avere difficoltà a trovare il tempo per un pasto completo durante la giornata lavorativa. Alcune aziende alimentari, compresi i ristoranti standard, possono inviare camion per la ristorazione mobile nei quartieri degli affari nella speranza di vendere i loro prodotti alimentari a questi lavoratori. I camion in genere forniscono a questi lavoratori pasti, panini e snack relativamente economici e semplici. In alcuni casi, il cibo può essere preparato nell’unità di ristorazione mobile, mentre in altri casi l’unità di ristorazione può essere dotata di camere isolate in cui è possibile conservare i cibi precotti. I carrelli per hot dog e i gelatieri o i carri sono un altro tipo comune di ristorazione mobile che può operare sia in aree commerciali che residenziali.
I ristoranti e le società di catering professionali possono fare affidamento su unità di catering mobili quando servono cibo ai clienti in un luogo che non ha un tipo di cucina professionale o di altro tipo. Il vantaggio di portare in loco un’unità di catering mobile è che i dipendenti della società di catering o del ristorante sono in grado di lavorare in cucina con cui hanno familiarità e che include le attrezzature necessarie per produrre un menu completo. Alcuni ristoranti con barbecue incorporano persino una griglia per barbecue completa nella loro unità di ristorazione in modo che gli ospiti possano gustare carni fresche e calde.
Fiere, fiere e altri eventi si svolgono spesso su vaste distese di terra che non ospitano cucine permanenti o stabilimenti di ristorazione. In tali casi, gli organizzatori di eventi in genere si affidano a venditori di prodotti alimentari che possono portare con sé le proprie cucine mobili nella proprietà dell’evento. L’attrezzatura in queste cucine può variare in base alla specialità del venditore di alimenti. Ad esempio, i venditori di gelati possono portare con sé custodie refrigerate per le loro prelibatezze congelate, mentre altri venditori di alimenti possono portare grigliate e friggitrici per preparare cibi da festival standard come hamburger e patatine fritte.