Il nodo del seno, a volte chiamato nodo SA, è un raggruppamento di cellule che avviano impulsi elettrici e controllano la frequenza cardiaca. È un componente centrale del sistema di conduzione cardiaca. Conosciuto anche come nodo senoatriale o nodo sinuatriale, questa complessa disposizione delle cellule muscolari funge da pacemaker innato per il cuore.
Sulla parete superiore dell’atrio destro del cuore, il nodo del seno è posizionato vicino al punto di ingresso della vena chiamato vena cava superiore. Il cluster è composto da cellule muscolari note come miociti cardiaci modificati, che innescano e conducono impulsi elettrici attraverso la camera cardiaca. È incorporato con i nervi del sistema nervoso spinale e del sistema nervoso vago.
Quando il nodo del seno produce un impulso elettrico, l’impulso viaggia attraverso le cellule del cuore ma viene significativamente rallentato una volta che raggiunge il nodo atrioventricolare o nodo AV. È la funzione del nodo AV per rallentare l’impulso fino a quando i ventricoli sono pronti a riceverlo. Una volta che i ventricoli si sono sufficientemente contratti e sono preparati per l’impulso, il nodo AV consente il passaggio dell’impulso e si muove lungo le pareti fibrose attraverso il cuore e nei ventricoli.
Se il nodo del seno viene compromesso, i suoi compiti possono essere eseguiti dal nodo AV. Se il nodo AV, a sua volta, non fosse in grado di funzionare correttamente, le fibre cardiache note come fibre di Purkinje possono assumere la responsabilità della produzione di impulsi. Questi processi interni assicurano il battito cardiaco ad una frequenza e un ritmo normali e mantengono il flusso sanguigno verso il resto del corpo.
La serie di azioni avviate dal nodo SA lo rende un pacemaker naturale per il cuore. Il nodo stesso è regolato dal sistema nervoso automatico, che controlla anche la pressione sanguigna, la digestione, la frequenza respiratoria, il sudore e numerose altre funzioni automatizzate. Quando il sistema nervoso automatico invia comunicazione al nodo del seno, entra in azione e inizia a generare impulsi. Se il cuore ha bisogno di battere più velocemente, il sistema nervoso automatico avvisa il nodo del seno e il cuore può raddoppiare la frequenza del battito in pochi secondi.
Il nodo SA può innescare impulsi difettosi che portano a una condizione nota come sindrome del seno malato o disfunzione del nodo del seno. Questi segnali di malfunzionamento causano battiti cardiaci anormali. L’implementazione di un pacemaker artificiale è un corso popolare di trattamento e aiuta a ri-regolare gli impulsi elettrici prodotti dal nodo SA.