PDD sta per disturbo pervasivo dello sviluppo (o dello sviluppo), ed è occasionalmente una diagnosi, quando si chiama PDD-NOS, o è un termine generale per descrivere diverse condizioni di sviluppo. Questi includono l’autismo, la sindrome di Asperger, la sindrome di Rett e il disturbo disintegrativo dell’infanzia (CDD). Il PDD è talvolta chiamato anche PDD-NOS, che significa disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato, e questa è una diagnosi effettiva quando un bambino ha sintomi simili all’autismo, ma potrebbe non essere autistico.
Ci sono molti sintomi che possono essere associati al PDD e questi possono essere presenti in quantità maggiori o minori. Di solito iniziano ad emergere quando i bambini hanno circa tre anni, ma potrebbero volerci del tempo per manifestarsi completamente e alcuni anni per identificarsi completamente. A volte i sintomi sono relativamente lievi e non vengono rilevati dai genitori. Alcune delle cose chiave da cercare includono:
Mancato contatto visivo
Ritardi nel linguaggio o completa mancanza di comprensione o uso del linguaggio
Movimenti ripetitivi
Nessun interesse a giocare o interagire con gli altri
Perdita o ritardi nelle tappe dello sviluppo
Nessun interesse per l’ambiente
Quando questi comportamenti sono costanti suggeriscono la PDD e i genitori dovrebbero far analizzare un bambino per questo. La maggior parte delle condizioni che rientrano in questa categoria, in particolare l’autismo e l’Asperger, beneficiano di un intervento precoce. A seconda del grado di queste condizioni, un bambino può soffrire di disabilità da minore a maggiore, ma è stato dimostrato che un intervento precoce può potenzialmente aumentare la funzione e la capacità di perseguire una vita normale. Alcune di queste condizioni come Rett e CDD potrebbero non essere trattate facilmente, ma comprendere la causa del comportamento di un bambino e altri sintomi può rendere la cura molto più semplice e dare maggiore conforto al bambino.
Il modo in cui viene trattato il PDD e quanto funzionale sarà un bambino con esso, dipende davvero dalla gravità delle cause sottostanti e dalla capacità di applicare interventi di successo. Questi potrebbero includere farmaci per fermare il comportamento autolesionista, logopedia, programmi di modifica del comportamento e altri. Ogni bambino ha davvero bisogno di un programma pensato per lui o per lei.
A seconda del grado in cui un bambino è affetto da PDD, potrebbe aver bisogno di un’istruzione specializzata o potrebbe essere in grado di partecipare alla scuola tradizionale con un po’ di sostegno. Alcuni bambini con questa condizione sono altamente funzionali e sono in grado di superare le loro difficoltà e ottenere un’istruzione universitaria. Questo è molto variabile e non sempre prevedibile.
I genitori di bambini con disturbo pervasivo dello sviluppo possono ritenere che la condizione sia stata colpa loro. La ricerca non indica ancora una causa, ma non è colpa dei genitori. Ci sono molti genitori che credono che vaccinare i bambini li metta maggiormente a rischio per questi disturbi dello sviluppo. La comunità medica lo contesta e la maggior parte dei bambini è considerata a rischio molto maggiore di sviluppare malattie contro le quali normalmente verrebbero vaccinati, quando i genitori scelgono di non vaccinare.