Il pectus carinatum è una deformità toracica in cui lo sterno e le costole sporgono in modo anomalo. Chiamato anche petto di piccione, è causato da una crescita anormale della cartilagine. Sebbene le anomalie del pectus non siano rare, il pectus carinatum è uno dei tipi meno comuni. Colpisce gli uomini circa quattro volte più delle donne.
Pectus carinatum appare più spesso nei maschi in fase di pubertà, nei quali si manifesta molto rapidamente. Il secondo aspetto più comune di pectus carinatum è alla nascita. Raramente, la deformità può insorgere come complicazione della chirurgia a cuore aperto.
Quando si tratta di un difetto alla nascita, la deformità peggiora con l’invecchiamento del bambino. Il pectus carinatum congenito è spesso accompagnato da scoliosi, o curvatura della colonna vertebrale, e talvolta da prolasso della valvola mitrale, una deformità della valvola cardiaca o da disturbi del tessuto connettivo, in particolare nel sistema cardiovascolare. Il pectus carinatum causa una respirazione anormale, portando a una diminuzione della resistenza, mancanza di respiro, asma e affaticamento.
I principali trattamenti medici per il pectus carinatum sono il corsetto esterno e la chirurgia correttiva. Un tutore è tipicamente utilizzato per i bambini, nei quali di solito mostra ottimi risultati. Il tutore viene indossato sotto gli indumenti e presenta piastre anteriori e posteriori tenute insieme da barre di alluminio e serrate per comprimere lo sterno e le costole. Deve essere indossato per 14-24 ore al giorno a seconda della gravità della condizione.
Il trattamento chirurgico è riservato ai pazienti adulti e ai casi gravi. Si avvale di barre d’acciaio inserite nel torace per correggere la posizione dello sterno. Dopo che la deformità è stata corretta, le barre vengono rimosse chirurgicamente. Il metodo più comune è la tecnica Ravitch, ma la tecnica Nuss, meno invasiva, può essere utilizzata anche se la deformità è simmetrica.
Alcuni pazienti di sesso maschile che non si sottopongono a cure mediche migliorano l’aspetto del pectus carinatum attraverso il bodybuilding, coprendo il pectus sporgente con i muscoli del torace. Sebbene questa tecnica non sia dannosa, affronta solo l’aspetto estetico della condizione e qualsiasi condizione cardiovascolare persisterà. Le donne con la deformità a volte cercano un intervento chirurgico di aumento del seno per lo stesso motivo.