La scoliosi è una deformità della colonna vertebrale che provoca una curvatura laterale a forma di S o C. Molte persone non hanno la colonna vertebrale perfettamente dritta, ma i medici tendono ad aspettare che la curvatura superi i dieci gradi per diagnosticare la scoliosi. Una deviazione spinale di 10° non è facilmente rilevabile: può apparire solo come una leggera flessione di una spalla o un girovita leggermente irregolare. Alcune persone possono avere una deviazione fino a 30° senza dolore evidente. Una curva a C è più comune di una curva a S. La forma a S si forma tipicamente quando la colonna vertebrale cerca di autocorreggersi la deviazione originale della forma a C.
Alcuni rapporti mostrano che fino al 25% delle persone ha la scoliosi, ma la forma più grave colpisce solo il 3% circa. La maggior parte degli incidenti è idiopatica, il che significa che la causa è sconosciuta. Le ragazze, specialmente quelle nella fase di crescita prepuberale, hanno molte più probabilità di sviluppare la scoliosi rispetto ai ragazzi. Questo può essere collegato ai primi scatti di crescita sperimentati dalle ragazze, di solito di età compresa tra 10 e 14 anni. L’insorgenza della scoliosi nell’adulto è rara. Condizioni neuromuscolari come la SM o una postura estremamente scorretta possono portare a una pronunciata curvatura della colonna vertebrale.
La maggior parte delle persone con scoliosi supera la condizione o si sottopone a un intervento chirurgico correttivo di successo. Il trattamento può anche assumere la forma di un tutore per la schiena per quei pazienti che stanno ancora crescendo. Il tutore ha lo scopo di incoraggiare un percorso più dritto da seguire per la colonna vertebrale in via di sviluppo, ma non correggerà necessariamente alcuna curvatura esistente. Una pratica chirurgica comune per i casi gravi prevede la fusione di più vertebre insieme per correggere la postura del paziente e prevenire ulteriori torsioni o curve. I trattamenti chiropratici come le manipolazioni spinali non sembrano avere tassi di successo molto elevati.
La scoliosi può sembrare più inquietante di quanto non sia in realtà. A meno che il grado di curvatura non sia molto pronunciato, molti bambini e adulti potrebbero non rendersi mai conto che qualcosa non va. Molte scuole offrono screening gratuiti per la scoliosi per gli studenti più giovani, di solito intorno all’ottavo anno, con eventuali risultati positivi segnalati direttamente ai genitori. Un medico di famiglia può anche essere in grado di testare i giovani pazienti per eventuali deviazioni laterali della colonna vertebrale. Se la condizione viene scoperta precocemente e vengono intraprese azioni correttive, gli effetti della scoliosi possono essere controllati se non curati.