Il termine pensiero cattedrale deriva da persone che guardano indietro al modo in cui le cattedrali sono state costruite nel Medioevo. Coloro che immaginavano esattamente come sarebbe stata la cattedrale di Notre Dame o di Chartes una volta completata, hanno fatto progetti che non avrebbero mai visto completati. I primi operai delle cattedrali lavoravano per lo scopo comune di costruire qualcosa di duraturo e straordinariamente bello, e stavano contribuendo a una visione del futuro, ma ancora una volta non avrebbero mai visto quella visione giungere a buon fine. Invece i progettisti e i primi costruttori di questi magnifici edifici hanno guardato lontano, sapendo che stavano costruendo qualcosa di straordinario, ed essendo anche consapevoli che la creazione di questi edifici avrebbe richiesto diverse generazioni di lavoro.
L’idea del pensiero cattedrale è stata applicata a una serie di campi diversi. Alcuni considerano le religioni di maggior successo come fondate da coloro che avevano un ideale o una visione di come quella religione avrebbe avuto successo molto tempo dopo la loro scomparsa. Le persone che per prime hanno esplorato nuovi paesi potrebbero aver guardato allo sviluppo di quei paesi in un lontano futuro. Gli esploratori dello spazio non sono lì solo per guardare un oggetto specifico, ma anche per favorire la visione che un giorno potremmo viaggiare e forse colonizzare altri pianeti. Anche una famiglia può impiegare il pensiero della cattedrale considerando come le azioni nel presente influenzeranno le generazioni a venire, e certamente gli urbanisti, gli ambientalisti e molti altri gruppi non stanno pianificando solo per oggi, ma per molti anni da oggi.
Nel mondo degli affari, abbracciare il pensiero della cattedrale significa spesso costruire una dichiarazione di visione. La visione dell’azienda non è una dichiarazione dei suoi obiettivi immediati, ma piuttosto un obiettivo a lungo termine e una visione idealistica di come quell’azienda opererà tra cinque, dieci, venti o addirittura cinquant’anni. Tali dichiarazioni di visione ispirano le persone a mirare a qualcosa che non riescono a raggiungere del tutto, almeno non immediatamente, ma a cui dovrebbero sempre lavorare.
Il pensiero a cattedrale negli affari non è necessariamente così grande, massiccio o generazionale come il suo costrutto iniziale nella società medievale. Una dichiarazione di visione potrebbe tracciare il corso di un’azienda solo per un decennio. Eppure le prime azioni dell’azienda dovrebbero essere viste come la “posa di pietre” o il fondamento di questa visione.
Le persone possono usare il pensiero della cattedrale quando tracciano il corso della propria vita, la vita dei propri figli o il proprio benessere finanziario quando vanno in pensione. Puoi anche aiutare i bambini, che spesso sono bravissimi a pensare a una cattedrale, a imparare come i piccoli passi di oggi li avvicinano alla loro visione del futuro. Certo, il futuro è un luogo imprevedibile e oscuro. Per quanto tu possa avere un quadro generale in mente, le circostanze della tua vita potrebbero non sempre permetterti di muoverti nella direzione finale che desideri. Senza dubbio anche i costruttori di cattedrali incontrarono problemi lungo la strada, tempeste improvvise, guasti di materiale e contrattempi di ogni tipo.
Tuttavia, quando costruisci una dichiarazione di visione, e qualunque cosa serva tale dichiarazione, tu o un’azienda dovete continuamente chiedervi: “In che modo le azioni di oggi mi stanno portando verso quella visione?” Se le tue risposte suggeriscono che le tue azioni oggi non mirano a raggiungere un ideale, allora c’è tempo per correggere la rotta o tempo per ripiantare. Puoi anche valutare se la tua visione è ragionevole o se deve essere ripensata.
Gli umani sono fantastici nella loro capacità di sognare, di pianificare in anticipo e di guardare al futuro. Pensa a Leonardo Da Vinci che concettualizza l’idea che gli umani siano in grado di volare ben 400 anni prima che i fratelli Wright realizzassero il sogno di Da Vinci. Eppure spesso rimaniamo impantanati nei piccoli dettagli di oggi che ci impediscono di raggiungere le “Grandi Idee” e di raggiungere le idee che desideriamo. Ci accontentiamo di ciò che è e pensiamo di non poter cambiare il futuro. Il pensiero della cattedrale si scontra con le piccole distrazioni di oggi e postula che possiamo davvero sognare in grande, e con piccole azioni oggi, avanzare verso obiettivi e risultati sorprendenti.