Il peyote è un tipo di cactus senza spina dorsale che si trova nei deserti del Messico e degli Stati Uniti sudoccidentali. Il cactus produce una serie di alcaloidi, in particolare la mescalina, che provocano effetti allucinogeni nell’uomo quando ingeriti. Le culture native in questa regione del mondo hanno storicamente utilizzato il peyote per questo scopo come parte delle loro pratiche religiose e le persone al di fuori della cultura dei nativi americani usano il peyote come droga ricreativa. Negli Stati Uniti, il peyote è una sostanza della Tabella I, il che significa che non ha uno scopo medico noto e l’uso, il possesso, la coltivazione e la vendita del peyote sono vietati, tranne che per i nativi americani.
Il nome formale di questo cactus è Lophophora; due generi vengono raccolti per la loro mescalina, più comunemente L. williamsii. Il cactus cresce sotto forma di piccoli bottoni bulbosi che emergono dal suolo, attaccati a una lunga radice. I bottoni fioriscono periodicamente, producendo fiori rosa e piccoli frutti commestibili. Quando viene raccolto il peyote, i bottoni vengono tagliati; la raccolta del peyote richiede una tecnica speciale per garantire che la radice sia in grado di produrre nuovamente bottoni.
I bottoni di peyote vengono consumati sia in forma secca che fresca. Le persone in genere li masticano, anche se possono essere stufati nel tè o cucinati con altri alimenti per mascherare il sapore amaro. Come con molti allucinogeni naturali, il peyote di solito provoca una sensazione di nausea e disagio prima che gli effetti si manifestino. Gli effetti includono visioni, disorientamento e vari effetti fisiologici causati dal corpo mentre cerca di esprimere gli alcaloidi nel peyote.
Tra i nativi americani, il peyote o cactus divino è usato per provocare visioni che si dice colleghino l’utente con i suoi antenati. Mentre le visioni hanno luogo, l’utente può cercare significato, guida e messaggi da condividere quando emerge dallo stato allucinogeno indotto dal peyote. Questo uso religioso è protetto dal codice degli Stati Uniti, che protegge la libertà di religione.
Tuttavia, l’uso ricreativo del peyote non è protetto dal codice degli Stati Uniti e può essere punito con il carcere e multe salate. Alcune persone hanno tentato di aggirare questo problema unendosi alle tribù dei nativi americani; questa pratica è generalmente disapprovata.
Come con qualsiasi allucinogeno, ci sono dei rischi per il peyote. Il farmaco può contenere varie impurità, a seconda di come è stato maneggiato e dove è stato coltivato, e la forza degli alcaloidi può variare. In alcuni casi, il farmaco può causare reazioni gravi che possono essere molto pericolose negli utenti che non sono controllati o non hanno familiarità con il farmaco.