La libertà di religione si riferisce a un gruppo di libertà che consente alle persone di scegliere se adorare e come adorare. Le autorità internazionali generalmente considerano queste libertà come diritti umani e in molti paesi sono considerate diritti costituzionali. Sebbene queste libertà siano ampiamente incluse nelle leggi di tutto il mondo, vengono esercitate e fatte rispettare a vari livelli.
Questo concetto garantisce alle persone una serie di diritti. Per cominciare, consente alle persone di scegliere in quali divinità credere. Ad esempio, i testimoni di Geova credono che il nome di Dio sia Geova e che abbia un figlio chiamato Gesù Cristo. I musulmani credono che il creatore di tutte le cose si chiami Allah e non riconoscono che Allah abbia un figlio. In un luogo dove c’è libertà di religione, una persona può scegliere di credere in una di queste o in qualsiasi altra divinità. Ciò include la libertà di credere in più divinità.
Una persona può anche scegliere di non credere affatto in Dio. Gli atei dovrebbero essere protetti dagli stessi diritti dei seguaci religiosi. In una società in cui le persone sono libere di scegliere le proprie religioni, sono anche generalmente libere di cambiarle. Inoltre, ogni adulto dovrebbe essere libero di scegliere da solo. Ciò significa che a un uomo, per esempio, non dovrebbe essere concesso il diritto di dichiarare una religione per la sua famiglia.
La libertà di religione garantisce a una persona il diritto di osservare qualunque religione sia stata scelta. Ciò significa che i seguaci dovrebbero essere in grado di possedere materiale religioso, riunirsi in luoghi di culto e generalmente vivere stili di vita che riflettano le loro convinzioni. Ad esempio, gli ebrei dovrebbero essere liberi di osservare le feste delineate dalla loro fede e mangiare secondo le loro convinzioni. Allo stesso tempo, ai cristiani non dovrebbero essere imposte pratiche ebraiche.
Tuttavia, ci sono limitazioni a queste libertà. Il culto non autorizza le persone a infrangere la legge. Una persona negli Stati Uniti (USA) non può legalmente commettere un omicidio perché le sue convinzioni richiedono sacrifici umani.
Alcuni paesi hanno leggi che presumibilmente garantiscono ai cittadini la libertà di religione. Tuttavia, tali diritti non sono sempre protetti in modo coerente o efficiente. Quando esiste la vera libertà di credo religioso, le persone non dovrebbero essere penalizzate per le loro convinzioni. In alcuni paesi, nonostante l’esistenza della legge, è pratica aperta limitare le migliori opportunità educative, sociali e di lavoro ai membri della maggioranza religiosa. In questi paesi, le persone possono anche essere perseguitate per aver scelto le proprie convinzioni.