Esistono tre tipi principali di fertilizzanti agricoli, ovvero quelli che sono stati arricchiti con azoto, fosforo e potassio. Queste sono ampie distinzioni e all’interno di ogni categoria possono esserci diverse opzioni, sia in termini di forza che di presentazione. Alcuni fertilizzanti si presentano sotto forma di pellet, altri come diffusione simile al terreno o addirittura come spray liquido. Possono essere organici o principalmente derivati chimicamente e di solito contengono un complicato cocktail di ingredienti. Il nome che viene loro dato è solitamente in base all’elemento o nutriente che è più prolifico o che appare nelle concentrazioni più alte. La scelta del fertilizzante giusto è di solito tanto una questione di preferenza dell’agricoltore o del proprietario terriero quanto del raccolto da coltivare e della composizione naturale del terreno per cominciare.
Fertilizzanti azotati
Uno dei tipi più comuni di fertilizzante agricolo è il fertilizzante azotato, che deriva da sottoprodotti animali e vegetali. Questo tipo di fertilizzante viene spesso sparso sul terreno in cui crescono le piante. I primi agricoltori e coloro che seguono pratiche più tradizionali usano spesso letame animale crudo, che è forse il fertilizzante azotato più naturale. Questo non è sempre considerato igienico, in particolare per i coltivatori di alimenti commerciali, e può anche essere un po’ incoerente; la forza e la potenza del fertilizzante spesso dipendono da ciò che l’animale ha mangiato e dalla sua salute dell’apparato digerente, e anche il volume può variare, in particolare negli allevamenti più piccoli.
Un certo numero di produttori vende fertilizzanti azotati preconfezionati che, sebbene di solito comportano ancora del letame, sono stati sterilizzati e puliti chimicamente. Il letame è anche solitamente combinato con una gamma di altri componenti e prodotti animali, in particolare farina di pesce, ed è normalmente controllato e temperato per garantire concentrazioni coerenti. Tuttavia, questo tipo di fertilizzante può essere difficile da lavorare, almeno all’inizio; mentre è necessario per la crescita delle piante, troppo può effettivamente “bruciare” foglie e radici. I nuovi utenti potrebbero voler consultare un botanico o un esperto di giardinaggio per apprendere suggerimenti e tecniche prima di iniziare.
Opzioni di fosforo
I fertilizzanti agricoli spesso enfatizzano anche il fosforo. In genere, il fosforo incluso proviene da farina d’ossa al vapore che è stata polverizzata o è in polvere e può presentarsi in una varietà di livelli di concentrazione. Come per i fertilizzanti a base di azoto, è importante che gli agricoltori ricerchino quale concentrazione di fosforo sia la migliore per le piante che stanno coltivando. In molti casi, la qualità del terreno può anche aiutare a determinare quale fertilizzante verrà utilizzato, con terreni deboli che in genere necessitano di un’integrazione più forte e viceversa.
Prodotti arricchiti di potassio
I coltivatori di patate, alberi da frutto e altri prodotti ricchi di potassio spesso cercano fertilizzanti che possano aiutare a integrare questo importante nutriente, che può produrre raccolti più grandi e più saporiti. Per ottenere i migliori risultati, i piantatori dovrebbero solitamente testare il loro terreno per determinare prima i livelli effettivi di potassio, poiché questo non è un nutriente che manca sempre nel terreno, e non è uno di cui tutte le piante hanno bisogno in abbondanza in ogni caso. I terreni molto sabbiosi in genere hanno bisogno di più potassio, mentre i terreni argillosi potrebbero averne bisogno di meno. I kit che testano la concentrazione di potassio di solito possono essere acquistati nei negozi di ferramenta o per la casa. Le persone che non si sentono a proprio agio nell’eseguire questi test da sole possono spesso ricevere un assistente tramite il loro consulente agricolo locale.
Comprendere le Opzioni e il Mercato
Gli agricoltori che stanno pianificando di acquistare fertilizzanti agricoli potrebbero voler fare qualche ricerca sull’azienda da cui intendono acquistare prima di impegnarsi in un grande acquisto. Comprendere l’esatta composizione nutrizionale del fertilizzante, il modo in cui viene creato e il prezzo complessivo sono tutte considerazioni importanti. Anche la scelta dello stile e del metodo di applicazione è importante. Le grandi operazioni potrebbero preferire capsule a rilascio lento che possono essere distribuite una o due volte l’anno, mentre altre potrebbero ottenere di più da uno spray o da un sistema di stratificazione individualizzato. Gli agricoltori dovrebbero essere preparati a dedicare una notevole quantità di tempo alla ricerca sia delle opzioni disponibili che dei produttori e delle loro pratiche prima di prendere una decisione.