La carpologia è una branca della botanica che comprende lo studio dei semi e dei frutti, e in particolare della loro struttura e morfologia. In carpologia, i frutti sono spesso considerati un’importante struttura anatomica di una pianta la cui funzione è garantire che i semi della pianta siano distribuiti con successo. Inoltre, il frutto può aiutare direttamente o indirettamente la germinazione del seme.
Le variazioni funzionali nella forma e altre caratteristiche dei frutti sono spesso legate a come viene disperso il seme della pianta. Un frutto può essere allettante per gli animali da mangiare in modo che il seme venga ingerito, attraversi il tratto digestivo dell’animale e venga quindi depositato a una certa distanza, spesso accompagnato da un comodo aiuto di letame. Altri frutti possono avere punte o uncini sulla loro superficie e possono essere dispersi nel mantello degli animali di passaggio. Eppure altri tipi di frutti si sono evoluti in forme aerodinamiche che consentono ai semi di essere dispersi dal vento.
Nel campo della carpologia, i botanici sezionano e studiano qualsiasi tipo di frutto. Un organo fruttifero di una pianta può essere considerato costituito da un seme, più un frutto il cui ruolo è quello di proteggere il seme e favorire la sua distribuzione e germinazione. Le strutture componenti di un frutto includono il seme interno e il pericarpo esterno circostante. Questo pericarpo è solitamente costituito da tre strati, chiamati endocarpo, mesocarpo ed esocarpo.
L’endocarpo è solitamente una copertura dura che circonda immediatamente il seme. Segue il mesocarpo, che viene spesso definito la parte “carnosa” del frutto. Infine, c’è un rivestimento esterno chiamato esocarpo, che è tipicamente una struttura dura, simile alla pelle, come la pelle all’esterno di una mela o di un’arancia.
In carpologia, i frutti possono essere classificati in base alla loro struttura come frutti semplici, frutti aggregati o frutti multipli. Esempi di frutti semplici includono prugne, mele e piselli. Esempi di frutti aggregati includono fragole e more. I frutti multipli includono fichi e ananas.
Un carpologo può studiare l’anatomia e la riproduzione delle piante e può lavorare in luoghi come un’organizzazione di ricerca agricola, un istituto di ricerca botanica dedicato o un’università. Una delle importanti applicazioni della carpologia può essere la ricerca che può essere utilizzata per aumentare la produzione agricola e la qualità delle colture da frutto. La ricerca carpologica può anche contribuire allo sviluppo di varietà di frutti senza semi molto apprezzate dai consumatori.