Potassa si riferisce a qualsiasi composto di potassio, sebbene il nome sia più comunemente usato per sali solubili in acqua come cloruro di potassio e carbonato di potassio. Questi sali rosa o bianchi si trovano in natura e si trovano spesso nei depositi rocciosi che si sono formati quando i mari antichi si sono ritirati. La potassa può anche essere prodotta facendo bollire la cenere di legno duro in acqua per creare un deflusso che viene poi trasformato in forme utilizzabili. Il potassio, un nutriente essenziale sia per le piante che per gli animali, rende la maggior parte dei tipi di potassio prezioso come fertilizzante, ma è anche usato per fare sapone, vetro e coloranti, tra le altre cose.
History
La parola potassa ha le sue radici nella vecchia parola olandese potaschen ed è un composto di “pentola” e “cenere”, che riflette come è stato inizialmente prodotto il carbonato di potassio. Nei tempi antichi, le persone prendevano gli avanzi degli alberi, inclusi rami e radici danneggiati, li bruciavano in una giornata asciutta e lasciavano le ceneri in vasi a decomporsi. Le ceneri sono state immerse in acqua calda e poi filtrate, producendo liscivia, uno stadio rudimentale di potassa. Questa liscivia riempiva enormi pentole in grandi forni e i produttori la cuocevano fino a quando l’acqua evaporava e tutto ciò che rimaneva era cenere nera, che poteva essere usata come fertilizzante.
Metodi di produzione moderni
Nei tempi moderni, la maggior parte del potassio proviene dall’estrazione mineraria. Il potassio è uno degli elementi più abbondanti sulla Terra, ma di solito si trova solo in forma composta. Depositi di cloruro di potassio si possono trovare in tutto il mondo dove un tempo gli antichi oceani coprivano la terra; i grandi depositi sono diffusi e possono essere trovati in luoghi tra cui Canada, Germania e la parte sud-occidentale degli Stati Uniti.
I sali di potassio si trovano solitamente mescolati con altri minerali, tra cui cloruro di sodio e minerali come la silvanite. Esistono diversi modi per estrarre la potassa. Le rocce contenenti il sale possono essere estratte dal terreno attraverso una striscia o un’estrazione sotterranea convenzionale, oppure possono essere immerse nell’acqua per creare una salamoia e pompate attraverso l’estrazione di soluzioni. Una volta rimosse dalla terra, le rocce o la salamoia vengono lavorate per separare il potassio e raffinarlo in una forma più utilizzabile.
Usi agricoli
Le piante hanno bisogno di tre nutrienti primari per crescere: potassio, azoto e fosforo. Il potassio aiuta le piante proteggendole da malattie e parassiti, permettendo loro di adattarsi alle mutevoli condizioni meteorologiche, rafforzando gli steli e incoraggiandole ad assorbire più nutrienti. Il fertilizzante di potassio è un modo facile da ottenere e relativamente economico per fornire il potassio necessario alle piante.
Il fertilizzante di potassio è richiesto in Cina, Stati Uniti, Brasile e India. In questa forma, il potassio funziona bene su colture importanti come mais, grano e ortaggi, con conseguenti rese più elevate ed efficienti. I raccolti risultanti spesso hanno un sapore migliore e sono più nutrienti.
altri usi
Sebbene la maggior parte del potassio venga trasformata per fertilizzante, ha altri usi. Sta diventando sempre più importante nei processi industriali, come il riciclaggio, lo scioglimento della neve e del ghiaccio e l’addolcimento dell’acqua. I produttori lo usano nella produzione di cemento, nella preparazione dei tessuti e nella produzione di sapone. Viene utilizzato nella produzione di schermi televisivi e di computer e persino nella produzione di birra.