Il processo alveolare è una spessa cresta ossea che consiste in gran parte di orbite in cui sono incorporati i denti. È anche responsabile del supporto delle radici dei denti. Le prese dentali sono clinicamente conosciute come alveoli dentali, che è la forma plurale di alveoli dentali. Questo è il termine che dà il nome a questa cresta. A volte il processo alveolare è anche chiamato osso alveolare a causa della sua posizione e struttura.
Nell’uomo, il processo alveolare si trova sulla mascella e sulla mandibola, che sono rispettivamente la mascella superiore e la mascella inferiore. In molti animali, la cresta si trova anche nella premaxilla, che è una raccolta di ossa craniche che si trovano tra le ossa che costituiscono la mascella. In particolare, la cresta sulla mascella viene talvolta chiamata arco mascellare.
Il processo alveolare è posizionato in modo tale da delimitare le mascelle superiore e inferiore. La cresta sulla mascella si trova sulla superficie inferiore della struttura o sotto la mascella superiore. D’altra parte, la cresta sulla mandibola si trova sulla sua superficie superiore, il che significa che si trova sulla parte superiore della mascella inferiore. Pertanto, i denti che occupano le cavità formano una fila superiore e inferiore che dovrebbero incontrarsi quando le mascelle sono chiuse; questo è un allineamento noto come occlusione.
I denti nel processo alveolare sono attaccati agli alveoli dentali della mascella superiore con un gruppo di fibre di tessuto connettivo specializzate chiamate legamento parodontale (PDL) o fibra parodontale. Il PDL è necessario per garantire che i denti rimangano incastrati nelle creste, specialmente durante la forza di compressione che si verifica con la masticazione del cibo. Degni di nota anche la gomfosi, che sono articolazioni fibrose immobili che legano i denti agli alveoli dentali sia della mascella che della mandibola.
Adiacente al PDL è una regione del processo alveolare nota come lamina dura. Chiamato anche osso immaturo, è responsabile di fornire la superficie di attacco delle fibre Sharpey del PDL per radicare i denti. Inoltre, il muscolo bucinnatore, che si trova nella mascella superiore e inferiore, lavora con l’osso alveolare nel regolare il movimento tra i denti e le guance durante non solo mangiare, ma anche sorridere e fischiare.
Una frattura può verificarsi nel processo alveolare quando vi è una lussazione nella mascella. Tale condizione è più comune con la mascella rispetto alla mandibola. Inoltre, le orbite dei denti sono sensibili al gonfiore o all’infiammazione, che possono portare all’alveolite.