La lattato deidrogenasi (LDH) è un enzima animale e vegetale che è presente anche in microrganismi come i batteri. Un enzima è un tipo di proteina che consente una reazione chimica più rapida. Nell’uomo, la lattato deidrogenasi aiuta le cellule a convertire il glucosio in energia in assenza di ossigeno, un processo noto come respirazione anaerobica. Durante la preparazione dello yogurt, i batteri svolgono un processo simile chiamato fermentazione, in cui il glucosio viene convertito in energia e acido lattico. In entrambi i casi, la lattato deidrogenasi promuove reazioni che portano alla produzione di acido lattico.
Esistono due forme principali di enzima lattato deidrogenasi creato nelle cellule umane. Queste isoforme enzimatiche sono conosciute come la forma H e la forma M. All’interno dei muscoli umani, l’isoforma M converte principalmente l’acido piruvico in acido lattico. Nel cuore, l’isoforma H della lattato deidrogenasi consente la reazione opposta alla forma M. Usando il costante apporto di ossigeno del cuore, converte l’acido lattico in acido piruvico.
L’acido piruvico, o piruvato, si forma durante la prima parte della respirazione cellulare, nota come glicolisi. Quando è presente ossigeno a sufficienza, ha luogo la respirazione aerobica, che normalmente assorbirebbe l’acido piruvico e produrrebbe energia da utilizzare per i muscoli. In uno sforzo estremo, come lo scatto improvviso di un atleta, potrebbe non esserci abbastanza ossigeno per la respirazione aerobica e la glicolisi si verifica invece da sola.
Durante la glicolisi, viene prodotta una sostanza nota come nicotinamide adenosina dinucleotide ridotta (NADH) e acido piruvico. Se una mancanza di ossigeno persiste, entrambe queste sostanze si accumuleranno e la glicolisi potrebbe non continuare a causa della mancanza di NAD +, necessario all’inizio del processo. La lattato deidrogenasi converte NADH e acido piruvico in acido lattico e NAD +, permettendo al ciclo di glicolisi di procedere. Alla fine, l’acido lattico si accumula nei muscoli, causando sensazioni di rigidità e dolore. Quando diventa disponibile ossigeno sufficiente, forse quando l’atleta ha tagliato il traguardo e rallenta per recuperare, il corpo è in grado di convertire di nuovo l’acido lattico in acido piruvico.
A volte, i medici ordinano esami del sangue per lattato deidrogenasi perché livelli elevati di LDH possono indicare danni ai tessuti. Se il livello totale di LDH è troppo alto, è possibile eseguire ulteriori test per determinare quali organi sono interessati. Dopo la diagnosi, i livelli di LDH possono essere utilizzati per monitorare l’avanzamento di una malattia. Alcuni fattori che non sono gravi possono influenzare i livelli di LDH, come la partecipazione a un intenso esercizio fisico o la manipolazione scorretta di un campione di sangue.