Il ragno errante brasiliano è un genere di ragno noto per essere uno degli animali più velenosi al mondo. Come suggerisce il nome, questo ragno è originario dell’America centrale e meridionale, in particolare nelle regioni tropicali. Il suo nome generico è Phoneutria, una parola greca che significa “assassino”. I ricercatori hanno registrato otto diverse specie di questo ragno errante, il più velenoso del quale è Phoneutria nigriventer, quest’ultima parola che significa “pancia nera”. Il ragno errante brasiliano è anche noto come “ragno armato” o “aranhas-armadeiras” in portoghese.
Nel 2010, Guinness World Records ™ ha registrato questo ragno come l’aracnide più letale del mondo, ma la sua mortalità può essere facilmente sottovalutata a causa delle sue piccole dimensioni. La sua dimensione media sarebbe di 5 pollici (circa 12,7 cm), con le gambe che occupano gran parte della sua lunghezza. Le sue lunghe gambe consentono al ragno di correre veloce, con i piccoli peli su tutto il corpo che aiutano il ragno a farsi strada. Uno dei suoi tratti distintivi fisici sono le sue zanne prominenti che sono coperte di setole rosse. Come molti ragni, anche il ragno errante ha otto occhi, di cui due più grandi.
Il ragno errante brasiliano è chiamato tale perché è davvero un vagabondo. Di notte, di solito strisciava in tutta la foresta in cerca di prede come insetti, lucertole e persino topi. Si può dire che questo ragno è un nomade, in quanto non fa e vive in ragnatele, preferendo invece vagare attivamente; ecco perché le foreste tropicali come l’Amazzonia di solito non hanno ragnatele sparse da un albero all’altro. È probabile che questi ragni vaghino così tanto che sono stati visti in mazzi di banane spediti negli Stati Uniti, guadagnando loro il soprannome di “ragni di banana”. Durante il giorno, questi ragni di solito scompaiono in luoghi bui come tronchi scavati, colline di termiti e persino all’interno di scarpe, vestiti e pile di legna da ardere.
Il veleno prodotto dal ragno errante brasiliano è così tossico che solo in piccole quantità, 0,00000021 oz. (circa 0,006 mg), è necessario per uccidere un topo di taglia media. Si dice che il morso del ragno, oltre ad essere tossico, sia estremamente doloroso, a causa delle grandi zanne del ragno errante. Il veleno può causare paralisi e difficoltà respiratorie, che alla fine possono provocare la morte. I morsi di ragno possono essere particolarmente pericolosi per gli uomini in quanto possono causare priapismo, una condizione medica in cui il pene subisce un’erezione dolorosa e prolungata che può portare all’impotenza. Ciò che rende il ragno errante brasiliano più pericoloso per l’uomo è che può essere trovato in comunità altamente popolate del Sud America.