Un granchio di ragno è un membro della famiglia dei crostacei Madijae, che comprende circa 700 specie di granchi. Le caratteristiche comuni di questi granchi sono un corpo leggermente più lungo di quanto sia largo e gambe molto lunghe. Queste caratteristiche sono ciò che ha dato al granchio il suo nome comune di “granchio di ragno”.
La più grande specie di granchio ragno è il Macroheira kaempferi, o granchio giapponese. Questo granchio ha le zampe più lunghe di qualsiasi artropodo conosciuto e queste zampe possono estendersi fino a 12,5 piedi (3,8 metri). In genere, il granchio giapponese vive come un carnivoro, eliminando la carne dalle creature del Mar Morto. Mentre è originario dei mari del sud del Giappone, non è pesantemente pescato: la maggior parte dei granchi catturati si estende solo tra 3 e 7 piedi (circa 1 e 2 metri), mentre i granchi più grandi vengono lasciati soli. Questi granchi possono vivere per 100 anni o più.
Un’altra specie molto nota di granchio di ragno è il Maja squinado, o granchio di ragno europeo, che di solito vive nel fango dei morbidi fondali marini. Questi granchi sono molto più piccoli dei loro omologhi giapponesi, con una media di circa 22 cm (7 piedi) e vivono solo da 5 a 10 anni. Il granchio ragno europeo vive anche una dieta onnivora con una vasta gamma di alimenti come alghe, cozze e plancton. Differenti anche dalla varietà giapponese, questi granchi vengono pescati commercialmente, con almeno il 70% delle catture annuali rinvenute al largo delle coste della Francia.
Con 700 o più specie di granceola, può essere difficile spiegare ogni specie. Mentre la maggior parte ha esoscheletri spinosi, gambe molto lunghe e un corpo lungo, ce ne sono alcuni che non sembrano molto diversi dagli altri tipi di granchio. Tutti i granchi di ragno, tuttavia, hanno 10 zampe con i primi due artigli a punta. Molti usano le spine dorsali e i ganci sulla schiena per attaccare intenzionalmente alghe, creature morte e altri detriti su di loro per un ulteriore mimetismo. Queste specie possono essere trovate in tutto il mondo, con alcune addirittura scoperte nelle profondità dell’Antartico.
Come molti crostacei, il granchio ragno attraversa una fase di muta mentre supera il suo “guscio”. Ciò si verifica per tutta la vita del granchio. La stagione degli amori potrebbe non essere la stessa ogni anno, poiché inizia non appena il granchio femmina muta. La fecondazione delle uova avviene internamente, quindi la femmina le depone in acque poco profonde con molte erbacce e rocce per proteggerle.