La rucola di Dame, scientificamente conosciuta come Hesperis matronalis, è un’erba perenne di breve durata che cresce a grappoli e appartiene alla famiglia delle Brassicaceae, o senape. Questa pianta ha vari nomi comuni, tra cui violetta di dama, rucola dolce e madre della sera. Crescendo fino a 3 piedi (0.9 m) di altezza con una diffusione di circa 2 piedi (0.6 m), i suoi robusti steli portano fiori dai colori vivaci e profumati. Il nome Hesperis deriva dal greco sera, che indica il momento della giornata in cui il profumo dei suoi fiori è più intenso.
Misurando circa 1 cm di diametro, i fiori sbocciano in grappoli sciolti in primavera a metà estate. Di solito hanno un colore viola intenso o lavanda e sono attraenti per farfalle e colibrì. Il razzo di Dame ha foglie verdi lunghe da 2.5 a 4 pollici (da 8 a 10 cm). Queste foglie sono strette con peli minuscoli e sono disposte alternativamente. Durante i mesi di maggio e luglio vengono prodotti in media 20 semi per chilo di pianta.
Endemico dell’Europa, il razzo di Dame è stato introdotto in Nord America nel 1600. Da allora, si è diffuso in Nord America e cresce in pianure alluvionali, campi abbandonati e boschi. Questa pianta cresce anche in altre parti del mondo, come l’Asia sud-occidentale, l’Africa settentrionale e il Sud America. In coltivazione, la pianta viene coltivata per usi ornamentali nei giardini, oltre che per delimitare confini lungo recinzioni, fossati e bordi stradali. Le sue giovani foglie e fiori possono essere mescolati con insalate.
La propagazione del razzo della dama avviene per seme. La pianta cresce bene in terreni di medio impasto, ben drenati e umidi. Predilige anche la piena esposizione alla luce solare e i terreni da neutri ad alcalini. Le esigenze di irrigazione di questa pianta sono basse e può tollerare periodi di siccità una volta stabiliti. I parassiti noti che attaccano le sue foglie e i suoi fiori includono lumache e lumache.
Indipendentemente dai problemi dei parassiti, il razzo della dama è un coltivatore veloce e aggressivo. In effetti, è elencato come nocivo e invasivo nelle regioni del Colorado, Connecticut e Massachusetts degli Stati Uniti. Una volta che sfugge alla coltivazione, è facilmente naturalizzato e può essere invasivo nei siti di praterie e foreste. A parte la sua prolifica produzione di semi, alcuni rapporti accreditano la sua inclusione nelle miscele di semi di fiori selvatici come un’altra ragione per la sua ampia distribuzione. La diffusione del razzo di Dame può essere controllata applicando un erbicida come il glifosato, strappando l’intera pianta o bruciando quando consentito.