Il salto in lungo è un evento di atletica leggera in cui un atleta cerca di saltare il più lontano possibile. La competizione nel salto in lungo è aperta a uomini e donne, anche se di solito gareggiano in eventi separati. È anche un antico evento olimpico, tra gli eventi originali delle gare olimpiche che si tengono nell’antica Grecia. Il formato base del salto in lungo è cambiato poco da allora, sebbene una comprensione più profonda della fisica e dell’anatomia umana abbia portato a miglioramenti nella tecnica e nell’allenamento.
Per il salto in lungo vengono utilizzate sia la corsa che la partenza da fermo, sebbene la maggior parte degli eventi utilizzi una partenza con rincorsa. L’atleta accumula un breve scatto di velocità con una corsa su una pista prima di lanciarsi dalla tavola di decollo situata direttamente di fronte a un grande pezzo di sabbia. Il punto in cui l’atleta tocca per la prima volta il suolo è noto come segno, a causa del segno lasciato nella sabbia dai piedi dell’atleta, e viene utilizzato per misurare la distanza per cui l’atleta ha saltato.
L’allenamento per il salto in lungo richiede l’accumulo di resistenza e velocità in modo che l’atleta possa eseguire bene in più tentativi di salto in lungo e correre il più velocemente possibile verso l’area di salto, aumentando così lo slancio. Anche lavorare sull’approccio alla tavola di decollo e sulla forma in aria è un aspetto importante dell’allenamento. Imparare ad avvicinarsi correttamente è una delle parti più impegnative dell’allenamento per il salto in lungo.
In gara, a un atleta vengono dati diversi tentativi di salto in lungo, con il salto legale più lungo che funge da punteggio finale dell’atleta. Il numero di tentativi può variare, a seconda della sede, ma tre sono tipici. Un saltatore in lungo sarà squalificato se una qualsiasi parte dei suoi piedi supera la tavola di stacco prima di saltare, poiché la distanza del salto è misurata dalla linea di fallo direttamente davanti alla tavola di stacco. Portare una parte del corpo sopra la tavola prima di iniziare il salto in lungo potrebbe conferire un vantaggio sleale all’atleta.
Il salto in lungo era chiamato il salto in lungo, probabilmente per distinguerlo ulteriormente dal salto in alto. Tuttavia, molti atleti competono in entrambi gli eventi, poiché richiedono capacità atletiche e controllo fisico simili. Numerosi eventi combinati come il decathlon includono anche entrambi i salti. A partire dal 2007, il record per il salto in lungo era di quasi 30 piedi (8.95 metri), di Mike Powell degli Stati Uniti.