Il silicato di zinco è un minerale e un minerale di zinco che ha numerosi usi industriali. È anche noto come emimorfite, ed è talvolta indicato con il nome antiquato “calamina”, che in realtà può riferirsi al silicato di zinco o all’ossido di zinco, due minerali che possono essere difficili da distinguere senza ispezione. Questo minerale è di colore dal blu al verde, con una struttura cristallina, e può essere trovato in depositi naturali in diverse aree del mondo. Oltre ad essere usato da solo, può anche essere trattato per estrarre lo zinco che contiene.
Questo minerale è trasparente, anche se può essere reso torbido dalla presenza di impurità. Alcune regioni contengono grandi giacimenti noti di questo minerale, tra cui Germania, Thailandia, Belgio, parti degli Stati Uniti, Polonia, Siberia e Austria. Il silicato di zinco può essere estratto e trattato in queste regioni e può anche essere estratto e spedito in forma grezza ad altri luoghi per la lavorazione.
Storicamente, il silicato di zinco è stato utilizzato come additivo alimentare, aggiunto come antiagglomerante ad alcuni tipi di alimenti, ma oggi questo uso è relativamente raro. Un’altra applicazione in cui continua ad essere ampiamente utilizzata è nella fabbricazione di prodotti che necessitano di fosforo verde, come lampade fluorescenti e tubi di visualizzazione. In questo caso, è drogato con altri minerali e può essere reso pericoloso da maneggiare dall’agente dopante.
Questo minerale è anche ampiamente utilizzato nei rivestimenti progettati per inibire la corrosione. Il silicato di zinco può essere utilizzato negli inibitori di corrosione come quelli applicati a navi, edifici e alcuni tipi di veicoli. Il minerale agisce per aiutare a proteggere la superficie sottostante dalla corrosione, prolungandone la durata. I rivestimenti anticorrosivi sono particolarmente importanti quando si utilizza qualcosa in ambienti in cui è probabile la corrosione; le barche oceaniche, ad esempio, sono soggette a danni a causa dell’acqua salata che attraversano. Può essere noto come “primer al silicato di zinco inorganico” quando viene utilizzato in queste impostazioni.
L’esposizione a questo minerale non è necessariamente dannosa, sebbene l’assunzione eccessiva di zinco possa causare effetti sulla salute. Infatti, lo zinco è un minerale dietetico necessario che molte persone assorbono in quantità adeguate seguendo una dieta equilibrata. Troppo zinco può interferire con l’assorbimento di altri minerali alimentari. I singoli prodotti realizzati con questo minerale possono essere dannosi a causa degli additivi utilizzati durante la produzione; i prodotti pericolosi possono riportare etichette di avvertenza per familiarizzare le persone con le precauzioni associate al prodotto.