Il silicone liquido è un tipo di polimero di silicio che viene spesso utilizzato per creare stampi per vari prodotti industriali. È più comunemente usato negli stampi per gomma, resina, schiuma e metalli che hanno un basso punto di fusione. Anche gli articoli per la casa, come spatole di gomma, teglie e tettarelle per biberon, sono realizzati con questo materiale. Generalmente, il silicone liquido è preferito rispetto ad altri materiali per queste applicazioni a causa della sua flessibilità, viscosità, resistenza, versatilità e costi inferiori.
La maggior parte delle gomme siliconiche ha un’elevata tolleranza al calore, al fuoco e al freddo. Questo li rende stampi ideali per alcune leghe metalliche, poiché saranno in grado di contenere metalli che fondono a temperature ragionevolmente basse. Il costo degli stampi in silicone liquido è generalmente inferiore rispetto agli stampi in ceramica tipicamente utilizzati per i metalli. Il silicone liquido è anche chimicamente inerte, il che lo rende un buon candidato per prodotti che entrano in contatto con gli alimenti o per muffe che entrano in contatto con composti più reattivi. È anche resistente all’acqua grazie alla sua struttura chimica, che include gruppi metilici idrofobici o che temono l’acqua.
Le qualità del silicone liquido possono essere adattate alle esigenze specifiche del produttore perché è una miscela di silicone regolabile. Ad esempio, le sostanze chimiche aggiunte alla miscela di silicone potrebbero rafforzarla come isolante elettrico o trasformarla in un conduttore. Anche il colore, l’opacità, la compattezza e la consistenza del silicone liquido possono essere regolati, rendendolo una scelta pratica per un’ampia gamma di prodotti per la casa.
Il silicone liquido viene solitamente modellato in stampi o prodotti attraverso un processo noto come stampaggio a iniezione di liquidi. Durante questo processo, la gomma siliconica viene caricata in uno stantuffo e pompata in un miscelatore, insieme a un catalizzatore ed eventuali materiali coloranti o altre aggiunte chimiche. Un dispositivo chiamato dosatore permette di controllare attentamente la reazione di miscelazione, in quanto mantiene un lento rilascio del silicone e del catalizzatore in quantità precise. Il catalizzatore, che tipicamente contiene platino, attiva il silicone, facendolo indurire una volta che la miscela viene pompata nello stampo. Dopodiché lo stampo viene sigillato e chiuso con un morsetto per stampo fino a quando il silicone non si è indurito, quindi viene rimosso e il prodotto in silicone è quasi completo.
La tecnica di stampaggio a iniezione liquida consente una miscelazione più accurata e uniforme del silicone nella sua forma liquida. Ciò rende i prodotti in silicone finiti chimicamente e strutturalmente coerenti e significa anche che i prodotti separati che hanno la stessa formula di miscelazione saranno più coerenti tra loro quando fabbricati in questo modo. Il processo consente anche tempi di presa più rapidi per la gomma siliconica liquida.