L’acciaio fuso è un tipo di metallo creato riscaldando il ferro utilizzando un contenitore per crogioli. La sua creazione fu dovuta a un processo rivoluzionario inventato da un inglese, Benjamin Huntsman, il 1751. L’acciaio fuso consentiva una composizione più uniforme dell’acciaio e meno impurità rispetto a qualsiasi precedente processo di produzione. Poiché è realizzato in un crogiolo, l’acciaio fuso è spesso chiamato acciaio del crogiolo.
L’acciaio si ottiene combinando il ferro con il carbonio o altre leghe. Il ferro è un metallo morbido, quindi non è l’ideale per molti scopi di costruzione. La creazione dell’acciaio rimuove molte delle impurità presenti nel ferro, il che consente all’acciaio di essere più duro e più durevole. Migliore è l’acciaio, più impurità di ferro vengono rimosse.
L’acciaio antico veniva prodotto aggiungendo piccole quantità di carbonio al ferro. Ad esempio, l’acciaio per blister veniva prodotto riscaldando ripetutamente insieme ferro battuto e carbone in un forno. Il carbonio del carbone si è trasferito all’acciaio mediante il processo di diffusione.
L’acciaio fuso è stato il primo tipo di acciaio che ha permesso di aggiungere leghe al ferro. Prima di questo metodo, i produttori non erano stati in grado di riscaldare l’acciaio abbastanza da fonderlo. Riscaldando l’acciaio blister in un crogiolo di argilla posto direttamente nel fuoco, Huntsman ha permesso al metallo di raggiungere fino a 2900 ° F (1600 ° C). La fusione ha permesso ad altri elementi, come il nichel, di mescolarsi al metallo, rafforzando così l’acciaio.
Nel corso dei secoli sono stati apportati miglioramenti al processo del crogiolo, sebbene l’acciaio sia ancora riscaldato dal fuoco e all’interno di un crogiolo di argilla a forma di vaso che può essere sigillato. L’acciaio fuso moderno viene utilizzato nei motori e nelle macchine, nonché nella costruzione navale. Tende ad essere più costoso di altri tipi di metalli utilizzati per progetti simili.
L’acciaio fuso ha una finitura ruvida. Spesso presenta fori superficiali creati dal gorgogliamento del gas durante il processo di riscaldamento. Un metallo elastico, questo tipo di acciaio è molto tenace, avendo quattro volte la resistenza alla trazione della ghisa. La resistenza alla trazione è quanta pressione, creata tirando, un oggetto può sopportare prima che si rompa.
Una preoccupazione quando si utilizza l’acciaio fuso è se i fori superficiali si estendono all’interno del metallo. In tal caso, questi fori potrebbero creare punti deboli che influiscono sulla solidità dell’acciaio. Misurare il volume d’acqua che può essere versato nei fori darà una buona indicazione se i fori si estendono molto nel metallo.