Il suicidio da parte di un poliziotto si riferisce a una situazione in cui un individuo provoca intenzionalmente una sparatoria fatale da parte del personale delle forze dell’ordine. Questo metodo di suicidio si avvale della formazione che molti ufficiali di legge ricevono in merito alla protezione della propria vita e di quella degli altri. Il personale delle forze dell’ordine è comunemente addestrato all’uso della forza letale se ritiene che qualcuno sia in pericolo di essere colpito, un ordigno esplosivo può essere innescato o qualsiasi altra circostanza che potrebbe mettere in pericolo vite innocenti. Un individuo può pianificare il suicidio utilizzando una di queste azioni che potrebbero innescare una risposta letale.
Il termine suicidio da parte di un poliziotto è nato negli anni ‘1980, sebbene il fenomeno sia esistito per gran parte della storia documentata. Esistono esempi in documenti che risalgono all’epoca romana e anche un certo numero di esempi storici più moderni si adattano alla descrizione generale. Il suicidio da parte di un poliziotto è stato studiato solo dal 1985 circa, quando una rivista scientifica lo indagò per la prima volta. Il termine potrebbe essere apparso per la prima volta negli Stati Uniti, ma si sono verificati esempi in altri paesi e un processo con giuria nel Regno Unito ha stabilito nel 2003 che qualcuno si era suicidato in questo modo.
Le persone hanno usato una varietà di metodi diversi per suicidarsi con la polizia nel corso degli anni. Uno dei più comuni è semplicemente brandire una pistola e puntarla contro un ufficiale della legge o un passante, poiché un ufficiale userà spesso la forza letale se crede che una vita sia in pericolo. Molte persone hanno usato pistole giocattolo, pistole ad aria compressa o altre armi non funzionali per raggiungere questo scopo. Altri hanno tentato di investire un agente di polizia con il loro veicolo, hanno minacciato di armare un ordigno esplosivo o hanno mostrato altri comportamenti che minacciavano vite innocenti. Tutto ciò che potrebbe potenzialmente innescare la formazione di un ufficiale delle forze dell’ordine potrebbe essere sfruttato da un individuo suicida.
Spesso è difficile determinare se il suicidio fosse intenzionale, poiché lo stato d’animo del defunto non è sempre noto. In alcuni casi una persona lascerà un biglietto d’addio prima di scatenare una risposta letale. Le azioni della persona deceduta possono anche portare a una determinazione del suicidio da parte del poliziotto, specialmente se rilascia dichiarazioni specifiche o brandisce armi non funzionanti. Tuttavia, questo non è un indicatore assoluto, poiché molti autori riusciranno a uccidere un certo numero di membri delle forze dell’ordine o astanti innocenti prima di essere fucilati.