Il terreno argilloso è qualsiasi tipo di terreno che contiene un’alta percentuale di particelle di argilla. Quando si parla di sporco, il termine “argilla” è fondamentalmente un toccasana per una famiglia di minerali pesanti, appiccicosi e densi. Il terreno argilloso può avere un aspetto diverso in luoghi diversi, ma di solito si comporta allo stesso modo: tende a drenare lentamente, indurire rapidamente e difficile da usare per qualsiasi cosa tranne che per le piante più resistenti. Nella maggior parte dei casi, non esiste un’unica definizione rispetto alla composizione specifica del suolo, sebbene i giardinieri in genere usino il termine se c’è abbastanza argilla da essere sia evidente che problematico.
Dove si può trovare
A prima vista, la maggior parte dello sporco sembra più o meno uniforme, ma sotto la superficie le cose tendono ad essere molto più complesse. Il suolo ha tipicamente bande o nastri variabili, noti come “striature” nei circoli geologici, che cambiano nel tempo in base al tempo, all’erosione e ai cambiamenti delle placche tettoniche, tra le altre cose. Le particelle di argilla possono essere trovate in una forma o nell’altra in molte striature e compaiono nella maggior parte del mondo. Sono più comuni nelle regioni montuose e rocciose, ma quando la Terra si sposta, anche le particelle si spostano e spesso possono finire relativamente lontane da dove si sono formate per la prima volta.
La maggior parte dei terreni argillosi contiene una combinazione di quattro tipi di minerali: silicati a strati, ossidi e idrossidi metallici, allofani e silicati a catena cristallina. Questi portano tutti “cariche” negative e positive, un termine che si riferisce a come i minerali reagiscono a livello cellulare con altri elementi vicini. Nella maggior parte dei casi, tendono a rendere alcalina l’area circostante, il che può influire sulla salute delle piante e di altre forme di vita organica.
Il tipo di minerali contenuti nel terreno argilloso tende a variare in base alla posizione, alla temperatura e all’umidità. Il terreno con particelle di argilla rossa è comune nei luoghi caldi e aridi, ad esempio, mentre le versioni grigie e bianche sono più comuni nei climi umidi e freddi. Il colore è solitamente un fattore sia del contenuto di minerali che della composizione chimica. Il modo in cui agisce l’argilla, tuttavia, è più o meno coerente ovunque.
Identificazione delle caratteristiche
La maggior parte delle persone sa di avere un terreno ricco di argilla quando lo sporco nei loro giardini o intorno alle loro case è spesso, appiccicoso e molto pesante quando è bagnato. Tende ad avere un aspetto quasi “gommoso” che si attacca alle scarpe e agli attrezzi da giardinaggio quasi come il cemento. In effetti, l’argilla è in realtà uno dei componenti chiave del cemento di base in molti luoghi.
Il modo migliore per capire se il terreno ha o meno particolato di argilla è eseguire un test del pH per determinare il rapporto relativo tra acido e alcalino. Alcuni vivai e centri di giardinaggio vendono strisce reattive per il pH per uso domestico, ma i risultati migliori si ottengono solitamente attraverso servizi più professionali. I giardinieri possono raccogliere campioni da diverse profondità e inviarli a un laboratorio di orticoltura per l’analisi. Questo processo può essere più di quello di cui hanno bisogno i giardinieri occasionali, ma chiunque cerchi di coltivare colture commercialmente o speri di sviluppare il paesaggio potrebbe aver bisogno di conoscere la precisa composizione della propria terra prima di effettuare ingenti investimenti di tempo e denaro.
Problemi per i giardinieri
Il suolo ricco di argilla è spesso molto ostile alla vita vegetale, sia in termini di struttura chimica che di attributi fisici. Essendo alcalino, ha la tendenza a bloccare l’assorbimento delle radici, il che impedisce a molte piccole piante, come fiori e arbusti, di ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere. Alberi e cespugli consolidati con strutture radicali espansive a volte possono resistere anche a terreni altamente alcalini trovando acqua ed energia irrompendo attraverso altre striature, ma le piante più piccole potrebbero non avere questa capacità.
Anche la tendenza del suolo ad assorbire l’acqua lo rende problematico. Quando le condizioni sono umide, i particolati di argilla tendono ad allontanare l’umidità dalle piante; quando le cose si seccano, però, invece di restituire quell’acqua all’ambiente circostante, il terreno spesso semplicemente si asciuga e si screpola. Il terreno che sembra friabile e fratturato nelle giornate calde di solito contiene molta argilla.
Le persone che sospettano di avere molta argilla ma vogliono comunque piantare spesso mescolano altro terriccio e fertilizzanti nei loro giardini per ottenere un migliore equilibrio del suolo. Molti centri di giardinaggio vendono miscele “ammendanti del suolo” appositamente formulate che sono progettate per contrastare gli elementi alcalini e traspiranti dell’argilla, ma spesso risultati simili possono essere ottenuti anche con pacciame, compost o persino letame. L’idea è fondamentalmente quella di diluire la concentrazione di minerali e rendere il terreno più ospitale. I giardinieri che sono preoccupati per il drenaggio e la ritenzione di umidità a volte scelgono anche di piantare in letti rialzati o sospendere le fioriere da terra per incoraggiare il deflusso dell’acqua in eccesso.
Considerazioni per i costruttori
Architetti e squadre di costruzione sono un altro sottoinsieme di persone che si preoccupano comunemente della composizione del suolo. Costruire case o altre strutture su un terreno argilloso può causare problemi quando si tratta di spostamenti di terra e insediamenti, in particolare quando si tratta di fondazioni affondate. Man mano che le particelle di argilla assorbono e rilasciano acqua, tendono ad espandersi e contrarsi, causando uno spostamento graduale. Nel tempo, questo può portare a fondazioni che sono incrinate, sbilenche o, in casi molto gravi, addirittura crollate.
La miscelazione con altri elementi del suolo per migliorare l’equilibrio a volte può funzionare in questo scenario, ma di solito deve essere eseguita su scala molto ampia. I costruttori scelgono più spesso di fortificare le loro fondamenta fin dall’inizio, costruendole con più rinforzi o affondandole più in basso nel terreno per uscire dal livello di argilla.
Ceramica e estrazione dell’argilla
I produttori di ceramiche usano spesso l’argilla per fabbricare ceramiche, ma questo di solito non significa che i particolati presenti in natura possano essere immediatamente trasformati in una ciotola o in un piatto. L’argilla presente nella maggior parte del terreno è un materiale “composito”, il che significa che è composto da moltissime cose diverse. I minatori di argilla di solito iniziano con un normale terreno argilloso, ma lo raffinano e lo setacciano in un prodotto più “puro” prima di commercializzarlo a ceramisti e centri di artigianato.