Il cuneo è un processo che viene utilizzato per preparare l’argilla per la lavorazione. Senza essere incuneato, l’argilla avrà una trama irregolare che rende difficile lavorare con, e potrebbe potenzialmente sviluppare problemi mentre viene lavorata e sparata. In casi estremi, l’argilla che non è stata incuneata esploderà nel forno, rovinando molti dei pezzi che vengono sparati con l’argilla. Nel caso di forni condivisi, questo può attirare l’ira da persone con lavoro che è stato rovinato a causa dell’esplosione.
Nel processo di incuneamento, l’argilla viene ripetutamente impastata su una superficie porosa per estrarre parte dell’acqua mentre distribuisce uniformemente l’umidità, eliminando i punti duri nell’argilla. Nel processo, le bolle d’aria vengono espulse dall’argilla, assicurando che queste bolle non si surriscaldino e causino l’esplosione dell’argilla nel forno. L’argilla incuneata correttamente è molto liscia, con una trama uniforme che è facile e piacevole da lavorare. Le persone possono anche preparare argilla per compiti specifici mentre si incuneano, come ad esempio nel caso di una zeppa conica di argilla che è ideale per lavorare sulla ruota.
Il cuneo può anche essere usato per mescolare più tipi di argilla, assicurando che l’argilla sia completamente e uniformemente lavorata in modo che non ci siano toppe e tasche di un particolare tipo di argilla. I vasai che lavorano con argilla riciclata e rigenerata spesso prestano particolare attenzione ai loro cunei per confermare che l’argilla è stata adeguatamente preparata.
La creazione di un buon spazio per il cuneo è fondamentale. È necessario un bancone o un blocco per lavorare l’argilla e dovrebbe essere posizionato ad un’altezza comoda per impastare l’argilla. I tavoli spesso funzionano molto bene per questo, anche se le persone insolitamente alte o corte potrebbero aver bisogno di trovare una superficie più regolabile in modo da poter incunearsi senza affaticare le braccia, le spalle e la schiena. In uno studio di ceramica, un tavolo a zeppa può avere una lastra di basalto, cemento o materiale altrettanto poroso in modo che l’argilla possa essere lavorata direttamente sulla superficie, ma un foglio di tela può anche essere usato per incuneare.
Tutti si incuneano in modo leggermente diverso, ma l’obiettivo è impastare e lavorare l’argilla in una massa liscia. Alcune persone sbattono l’argilla durante il processo di incuneamento, mentre altre preferiscono creare un movimento agitato con le mani che mantiene l’argilla in costante rotazione per far fuoriuscire le bolle d’aria. Le persone che cuociono il pane spesso incastrano l’argilla proprio come impastano. Alcune persone utilizzano una tecnica nota come incuneamento del filo, in cui l’argilla viene tagliata, impilata e sbattuta contro il tavolo più volte, con questo processo ripetuto più volte per mescolare accuratamente l’argilla.
Le persone che hanno appena iniziato a incuneare l’argilla potrebbero voler iniziare con due pezzi di argilla di colore diverso e incunearli insieme. Ciò consentirà controlli frequenti sul processo di incuneamento, poiché la miscela di colori sarà un indicatore visivo dei loro progressi. Una volta che le persone hanno familiarità con la trama e la sensazione dell’argilla incuneata, possono lavorare con un solo colore di argilla.