Il timo elfo è una varietà strisciante di timo che di solito cresce non più di 1-2 cm di altezza, con piccole foglie lucide, verdi e profumate e piccoli fiori viola o rosa. Questa pianta è un’erba resistente e a bassa manutenzione che può essere utilizzata come tappezzante, come pianta ornamentale su pareti rocciose e giardini rocciosi, e può anche essere piantata tra lastricati o mattoni. È resistente alla siccità e al calore ed è in grado di resistere al traffico pedonale abbastanza bene da essere piantato come sostituto dell’erba del prato. Cresce meglio in pieno sole, ma può essere coltivato anche in zone ombreggiate, anche se non si diffonderà tanto e tende a formare grumi piuttosto che copertura del terreno all’ombra. Le foglie di timo elfo sono piuttosto profumate e possono essere utilizzate come erba per cucinare, ma la pianta è più comunemente coltivata solo come pianta da giardino ornamentale.
Esistono molte varietà diverse di timo. Alcuni, come il timo elfo, sono piantati principalmente per il loro valore ornamentale, mentre altre varietà, come il Thymus vulgaris o il timo comune, sono generalmente coltivate come erbe aromatiche per cucinare. Il timo è originario dell’Europa e dell’Asia e il timo comune cresce spontaneo in molte aree del Mediterraneo. Il timo di Elfin può effettivamente riferirsi a due tipi di timo molto simili, uno che va con il nome scientifico Thymus Serpyllum e uno che va con il nome scientifico Thymus praecox. Sembrano simili e sono difficili da distinguere e hanno abitudini e requisiti di crescita quasi identici.
Il posto migliore per piantare qualsiasi tipo di timo elfo è in un terreno ben drenato e in un punto in cui la pianta riceve almeno cinque ore di sole al giorno. Di solito si estende a una larghezza di circa 4-8 pollici (10-20 cm) e si consiglia di distanziare le piante di sei pollici (18 cm) l’una dall’altra. In condizioni di crescita ideali, le piante formeranno un denso e spesso tappeto di foglie resistente sia ai cervi che ai conigli. Il timo elfo è abbastanza resistente da sopravvivere al freddo inverno e al gelo.
Il timo, compreso il timo di elfo, è generalmente un’erba decidua, che perde le foglie in inverno, ma nei climi più miti le piante possono conservare le foglie tutto l’anno. Una volta stabilito, il timo di elfo è una pianta a bassa manutenzione che non richiede fertilizzanti o annaffiature frequenti e prospererà in condizioni calde e secche. Per questo motivo è spesso favorito nello xeriscaping, una forma di abbellimento o giardinaggio che non utilizza l’irrigazione.