Un trofoblasto è uno strato di cellule che comprende il guscio esterno di una blastocisti, un ammasso cellulare che alla fine si svilupperà in un embrione. Il trofoblasto svolge un ruolo importante nell’impianto e nello sviluppo embrionale e le cellule che contiene sono tra le prime a iniziare a differenziarsi quando un uovo fecondato inizia a dividersi per produrre un embrione. Alla fine, queste cellule si sviluppano nella placenta, l’interfaccia tra feto e madre progettata per fornire un condotto per nutrienti e prodotti di scarto.
Entro quattro o sei giorni dopo la fecondazione, il trofoblasto inizia a formarsi. Queste cellule si dispongono lungo l’esterno della blastocisti in via di sviluppo e iniziano a secernere ormoni progettati per preparare l’endometrio, il rivestimento dell’utero, per l’impianto. Inizialmente, la blastocisti si sposta nell’utero, fino a quando il trofoblasto si collega con successo al rivestimento uterino e agli impianti. Il trofoblasto può iniziare a dividersi e differenziarsi per creare la placenta.
Molte cose possono andare storte nelle prime fasi dello sviluppo embrionale. Le cellule potrebbero non riuscire a dividersi, arrestando lo sviluppo nelle sue tracce o potrebbero verificarsi errori fatali di divisione. A volte la blastocisti non riesce a impiantarsi e smetterà di svilupparsi a causa dell’impossibilità di accedere ai nutrienti. Una volta impiantato, le esposizioni ambientali e un’ampia varietà di altri fattori possono interferire con il successo dello sviluppo.
Dopo il parto, la placenta viene espressa e può essere eliminata. È importante rimuovere l’intera placenta dall’utero per limitare i rischi di infezione e altre complicazioni legate al materiale placentare trattenuto. Ci sono anche preoccupazioni per il sanguinamento uterino e altre complicazioni dopo il parto, che richiedono visite mediche di follow-up per cercare segni di complicanze.
Le cellule trofoblastiche possono diventare cancerose. A volte un embrione non riesce a svilupparsi e le cellule trofoblastiche continuano a dividersi in una gravidanza molare e, se le cellule trofoblastiche vengono lasciate indietro dopo il parto, possono svilupparsi in un tumore trofoblastico. Conosciute come malattia trofoblastica gestazionale, queste anomalie dello sviluppo cellulare sono talvolta benigne e talvolta no. La biopsia delle cellule è necessaria per saperne di più sulle origini della crescita e sul loro livello di malignità.
Come altre cellule coinvolte nello sviluppo embrionale, le cellule trofoblastiche sono un argomento di interesse per i ricercatori. Gli scienziati sono interessati a studiare il modo in cui le cellule segnalano tra loro durante lo sviluppo del feto e osservano anche cosa va storto con lo sviluppo embrionale. Questa ricerca può essere applicata all’infertilità e a una varietà di altri problemi medici.