La formaldeide è un composto chimico contenuto in molti prodotti per la casa, dal mascara ai tessuti antirughe allo shampoo. L’esposizione anche a piccole quantità di formaldeide può causare una reazione allergica in alcuni individui. I sintomi più comuni di un’allergia alla formaldeide sono irritazione degli occhi e del naso, eruzioni cutanee, mal di testa e difficoltà respiratorie. Spesso, un’allergia alla formaldeide si sviluppa dopo l’esposizione ripetuta a piccole quantità del composto. Coloro che manifestano una reazione allergica alla formaldeide dovrebbero interrompere l’esposizione agli articoli o ai prodotti offensivi e, in alcuni casi, dovrebbero assumere un antistaminico o utilizzare un inalatore.
Gli esperti medici ritengono che l’esposizione prolungata a piccole quantità di formaldeide possa causare il cancro in alcuni individui, mentre l’esposizione a una grande quantità del composto può portare rapidamente a insufficienza respiratoria e persino alla morte. Tuttavia, molti produttori di articoli per la casa come cosmetici, pannelli di particelle e tessuti “no stiro” utilizzano piccole quantità del composto durante il processo di produzione. L’esposizione anche alle piccole quantità di formaldeide contenute in tali articoli può provocare una reazione allergica in alcune persone.
Uno dei sintomi più comuni di un’allergia alla formaldeide è la dermatite o infiammazione, prurito, gonfiore o bruciore della pelle. Quelli con un’allergia alla formaldeide anche comunemente sperimentano bruciore e irritazione degli occhi e dei passaggi nasali. Una reazione allergica a questo composto può anche essere segnalata da un mal di testa. Inoltre, la formaldeide può causare difficoltà di respirazione negli individui allergici, in particolare quelli con asma o un’altra condizione respiratoria.
Spesso, un’allergia alla formaldeide si sviluppa gradualmente, attraverso un processo noto come sensibilizzazione. Questo processo comporta l’esposizione ripetuta a piccole quantità di formaldeide. Man mano che il processo di sensibilizzazione procede, il livello di esposizione alla formaldeide che un individuo può sopportare prima di sviluppare una reazione allergica diminuisce progressivamente. Un esame chiamato patch test, che prevede l’applicazione di un cerotto contenente una quantità molto piccola di formaldeide sulla pelle e quindi il controllo per vedere se si verifica una reazione, può aiutare a indicare se un individuo è particolarmente sensibile al composto.
Se si verifica una reazione allergica alla formaldeide, l’individuo allergico può trovare sollievo semplicemente interrompendo la sua esposizione alla sostanza o al prodotto che causa l’allergia. Naturalmente, poiché molti prodotti contengono formaldeide, può essere difficile individuare l’istigatore della reazione. Un antistaminico può aiutare ad alleviare il disagio della dermatite, mentre chi ha una condizione respiratoria preesistente potrebbe aver bisogno di usare un inalatore per trattare la difficoltà respiratoria. Per evitare reazioni future, può essere utile lavare tutti i nuovi tessuti prima dell’uso e fare qualche ricerca per determinare quali produttori producono i loro prodotti senza l’uso di formaldeide.